Невеста на откуп

– … не известно! Герцог Ранский утверждает, что мы убили его дочь, именно поэтому не даем с ней побеседовать, – громко говорил он. – Вчера вечером посол Велии передал послание от Его Величества. Орииан Третий требует объяснений, аристократы Велии волнуются. Но и это еще не все! Оказалось, что один из наших наблюдателей действительно видел караван и даже опознал Вирейда. Впопыхах опрошенные слуги подтверждают его показания. Караван с товарами вышел из Малфеста, этому есть много свидетелей.

– М-да, такого мы не ожидали, – откликнулся Ллойд.

– Ты сказал, твои люди нашли девчонку. Удалось что-то от неё узнать?

– Да. Сведения оказались очень важными. Кстати, ты сам можешь с ней поговорить. Стана стоит за твоей спиной."

"Незнакомец мгновенно вскочил с кресла и обернулся. Несмотря на седину в волосах, лицо мужчины не было старым. Я бы дала ему около тридцати, может, тридцати пяти лет. Выглядел он превосходно: черный костюм из слегка переливающейся на свету ткани, светло-серая рубашка, шейный платок бордового цвета, перстни на руках, тяжелый браслет с большим рубином.

Даже если одеть такого в лохмотья, вряд ли он сойдет за простолюдина. Широкий разворот плеч, гордая осанка, благородное лицо, с высоким лбом, прямыми бровями и большими, выразительными глазами; гладковыбритый тяжелый подбородок и резко очерченные губы. Хищный, чуть длинноватый, нос совсем не портил впечатления, незнакомец притягивал особой, мужественной, красотой и харизмой властного, уверенного в себе человека.

Я отметила весь этот внешний лоск, как нечто второстепенное, потому что взгляд мужчины пугал. Серые глаза, казалось, смотрели прямо в душу и видели все мои грехи. Я вдруг осознала, что стою перед ним в рабочих штанах из грубой ткани и в вязаном, слегка задравшемся свитере, непричесанная, с красными от недосыпа глазами и мну постиранный, мокрый рюкзак. Захотелось вернуться в ванную и закрыться там, пока он не уйдет.

– Даже так? – Незнакомец чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с настораживающим интересом.

– Довольно давно, – Ллойда, казалось, забавляла моя неловкость. – Познакомься, Стана, это Нэйт Эсил, как и я, он хранитель первого ранга. А это дочь…

– Я знаю, кто это, – недовольно перебил Нэйт, – мне любопытно, что она делает тут?

– Ты же говорил о том, что мне нужен помощник или помощница? Я выбрал.

– Выбрал, значит, – протянул Эсил.