Наследие

И вот оно, выражение его лица становится более болезненным, чем обычно.

– О, чувак, нет. Это все? Сегодня – тот самый день?

Я хмурюсь.

– Какой день?

Одной рукой он потирает глаза, другой – поглаживает свою темную бороду.

– Ты будешь просить своего благословения. О, черт. Просто покончи с этим и спроси уже. Тебе действительно нужно затягивать эту пытку и заставлять нас обоих чувствовать себя неловко? Я бы предпочел пытку водой. Черт возьми, мы оба знаем, что я скажу да, ладно? Так что давай, спрашивай уже.

Секунду я таращусь на него.

Затем меня разбирает смех.

– Со всем уважением, сэр? Вы, мать вашу, невероятны. У меня была подготовлена целая речь. – Но, наверное, я рад, что мне не нужно ее произносить. Я не могу представить себе ничего более унизительного, чем изливать свое сердце человеку, для которого делиться чувствами равносильно пытке.

Прежде чем сесть за стол напротив, я ставлю перед ним тарелку. Весь мой настрой улетучился, когда я ворчу:

– Значит, у меня есть ваше благословение?

Он откусывает от бутерброда и медленно жует.

– Кольцо с тобой?

– Ага. Хотите взглянуть?

– Покажи его, парень.

Я лезу в карман за синей бархатной коробкой. Когда я открываю ее, его темные брови взмывают, словно два шарика с гелием.

– Не мог найти чего побольше? – саркастически спрашивает он.

– Думаете, ей не понравится? – На мгновение я впадаю в отчаяние.

– О, она будет в восторге. Ты ее знаешь. Когда дело касается украшений, то чем больше и ярче, тем лучше.

– Я так и думал, – с улыбкой говорю я.

Закрываю коробочку с кольцом и прячу ее обратно в карман. – Если серьезно, вы действительно не против, если я попрошу ее руки? Когда мы впервые встретились, вы не особо любили меня.

– Да, ты прав. – Он кривит губы. – Хотя вы, ребята, еще молоды.

– А когда вы обручились с матерью Элли? – с любопытством спрашиваю я.

– В двадцать один, – признается он. – Поженились в двадцать два.

Я склоняю голову набок, как бы говоря «вот видите».

– Вы были намного моложе нас.

– Да, но сейчас другие времена, – хрипло говорит он.

 – У Эй Джей есть карьера и цели. В наши дни женщины рожают все позже и позже. Спешить больше некуда. – Джо пожимает плечами. – Но если это то, чего хотите вы двое, то я не стану стоять у вас на пути. Эй Джей любит тебя. Для меня этого достаточно.

Я подавляю приступ смеха. Это самое лучшее одобрение, какое я получу от Джо Хейза.

Мы чокаемся пивными бутылками, потом говорим о хоккее и едим наши бутерброды.

Моя следующая остановка – Манхэттен.