На службе Великого дома

Нет, и «Искатель Терры» был весьма немаленьким (да что там немаленьким — Ник считал его просто огромным), но то, что землянин видел перед собой сейчас… Это было невероятно.

— Красавец, — послышался сбоку голос пилота челнока. — На таком против целого флота выйти не страшно.

— Это да-а-а… — зачарованно произнес Ник, разглядывая вырастающий на экране корабль, а потом, спохватившись, подключился через сеть к искину челнока, чтобы взглянуть на «Искателя Земли», как решил назвать свой новый корабль, без такой помехи, как экран.

И оно того стоило! Корабль был великолепен! Сила и мощь! Красота законченных линий и отраженный в них предел технического совершенства. И тут Ник почувствовал, что его впервые… отпустило. Ибо все эти два месяца он жил, ожидая, что вот-вот начнется та самая жопа, из-за которой Стакал и уломал его пойти на клановую модификацию. А сейчас вот — отпустило. Может быть, потому, что именно сейчас он окончательно поверил, что все-таки скоро увидит Землю?

Команда встретила его восторженным ревом.

— Капитан, смотрите, капитан вернулся!

— Капитан — хэй-хэй-хэй, снова с нами!

— Наш капитан вернулся, ребята!

Ника обступили его ребята, обнимали, хлопали по плечу, что-то браво рапортовали, широко улыбаясь (при этом вытягиваясь в струнку и отдавая честь), а потом, расплывшись в широкой улыбке, заключали в объятия. Он видел вокруг такие знакомые и родные лица — Пинолли, Кули, всюду следовавший за погибшим Грокком и чудом выживший в том последнем абордаже, Ваэрли, так же как и Ник, прошедший через некий облегченный и немного упрощенный вариант полной клановой модификации, которую делали офицерам регулярного флота Лузитании… но его глаза искали совершенно другое лицо.

— Пинолли, а где Страшила? — наконец, не выдержав, спросил Ник. И вокруг тут же воцарилась полная тишина.

Все вокруг молча смотрели на Ника.

— Такое дело, капитан, — вздохнув, произнес бывший кап-сержант. — Она улетела…

Глава 12

— Нет, — твердо сказал Ник. Советник молча окинул его спокойным, даже каким-то скучающим взглядом, а затем негромко поинтересовался:

— И можно узнать почему, офицер?

— А то вы не понимаете, советник, — сварливо отозвался Ник.

— Да, я не понимаю, — жестко произнес Стакал.