На службе Великого дома

 — Хорошо, я признаю, что был не… не… а, да просто глупость сотворил. Впредь буду предусмотрительнее. Мне надо как-то переодеться?

— А у вас есть во что? — деланно удивилась девушка. И махнула рукой: — Оставайтесь так, не до церемоний сейчас. Вполне может быть, что к моменту выхода мы останемся единственным клановым кораблем и нам придется срочно удирать из системы. — Тут ее лицо осунулось, и она еле слышно прошептала: — Лишь бы не остаться единственными офицерами.

Это прозвучало с такой горечью, что у Ника перехватило дыхание.

Он едва удержался от того, чтобы протянуть руки и погладить ее по плечам. И единственным, что его остановило, было то, что он совершенно не представлял, как она на это отреагирует. А вновь залезать в медкапсулу, едва ее покинув, ему не хотелось.

— Э-э, слушай… — поспешно начал Ник, больше стараясь отвлечь девушку от столь неприятных мыслей, чем действительно интересуясь в данный момент ответом на задаваемый вопрос, то есть ответ его, конечно, интересовал, но если бы не ситуация, Ник бы предпочел задать вопрос в более спокойной обстановке, — …а как вам удалось так незаметно подобраться к кораблю Таибрена?

Аларика окинула его насмешливым взглядом.

— Да так же, как и Таибрену к вам — под маск-полем.

— Да брось! — удивился Ник. — Маск-поле же неэффективно при разогнанном реакторе, а уж после включения двигателей корабль видит половина системы.

— Прежние — да, — выделив голосом первое слово, с легкой насмешкой в голосе произнесла Аларика.

 — Но три года назад в исследовательских лабораториях Дома Икран были разработаны новые генераторы маск-поля, которые повысили скрытность кораблей под маск-полем почти на порядок. Конечно, сначала они оснастили им свои корабли, но уже год назад начали продавать и остальным кланам.

Ник покачал головой.

— Странно, по мне, так за такую вундервафлю надо обеими руками держаться и никому не давать.

Аларика зыркнула на Ника, услышав очередное незнакомое слово, которых она от него за время совместной работы уже наслушалась, но не стала переспрашивать, а просто коротко бросила:

— Им очень нужны деньги.

— Хм, — Ник покачал головой, — странно, я считал, что уж кто-кто, а кланы просто купаются в деньгах.

— Дом Икран был нашим вассальным кланом, — пояснила Аларика. — Причем одним из самых верных.