На отбор вызывали?

Ее собралась подхватить стража, чтобы та не бросилась к его величеству, вот только девушка быстро опомнилась и гордо вздернула подбородок. Она улыбнулась и, присев в глубоком реверансе, поблагодарила за возможность присутствовать здесь. Выпрямившись, девушка покинула бальный зал под еле слышные насмешки остальных невест.

Вскоре начали расходиться придворные и знатные особы. Я же не смела сдвинуться с места. Хотела посмотреть на Драгена и хотя бы взглядом намекнуть, что мне угрожает опасность, однако в какой-то момент направилась в сторону выхода и довольно ловко оторвалась от стражи, незаметно юркнув в приоткрытую дверь.

Ноги понесли меня вперед. Они не подчинялись мне, быстро шагали, уводя по незнакомым потайным ходам. Слабо освещенная лестница, темный тоннель, тяжелая дверь, противным скрипом отозвавшаяся на попытку ее открыть.

Я уже не просто боялась, а запаниковала. Не могла вымолвить и слова, чтобы сбежать или хотя бы послать Багета привести ко мне помощь. Зверек же вел себя не менее странно.

Но возле знакомой площадки, где не так давно я впервые в жизни увидела дракона, все прекратилось. Руки стали слушаться, ноги перестали шагать сами по себе. Однако не успела я обрадоваться, как услышала подозрительные голоса.

– Поторопитесь! Они уже схватили принца!

Испугавшись, я бросилась к восстановленной двери. Подергала за кольцо. Нащупала закрытый замок, из-за которого та не поддавалась, и уже хотела скрыться в ближайших кустах, как голову пронзило резкой болью и мир завертелся перед глазами.

Глава 41. Эмпир

Перед испытанием я задержался, чтобы обменяться парой фраз с камердинером.

– Вести, которые принесли от Саки, – тихо начал Карзак, – неутешительны. Того человека не удалось задержать. Сколько бы наемников ни нападало, он отбивался и уходил раз за разом.

Я до боли стиснул челюсти: впору было локти кусать.

– И откуда в нем столько силы?!

– Как сообщили соглядатаи, – едва слышно продолжил слуга, – спутника при нем не было.

– Или они его не заметили, – возразил я.

Меня с детства учили, что магия тем сильнее, чем теснее связь со спутником, однако несмотря на то, что мы с Анахель жили душа в душу, могущественней я не становился. Это беспокоило и меня, и учителей, и отца. Я замучил знахаря, перечитывая старые фолианты из его коллекции. Чтобы найти причину своей ущербности, был готов на многое…

И однажды нашел то, чего не искал.