На отбор вызывали?

Я уже знал, что король потребует от меня, и все существо сопротивлялось выполнять его приказ.

Глава 16. Эмпир

Я погладил пантеру:

– Как ты, дорогая?

– Будет лучше, если я загр-рызу наглую девчонку и закушу ее белкой, – шелестящий голос Анахель наполнил покои.

– Не сейчас, моя лапка, – нежно прошептал я и потрепал животное за ушком. – Когда все закончится, я отдам ее тебе. Хорошо?

– Уходишь?

– Да, – я поднялся.

Целитель заверил, что ничего страшного с моей спутницей не произошло, пара несущественных ушибов и помятая гордость.

Надев полумаску, я закутался в черный плащ и осторожно выглянул в коридор. Слуг уже отпустил. А Карзак позаботится, чтобы ни одна мышь не проскользнула в покои принца. Значит, путь свободен.

– Ваше высочество?

Я прирос к месту и, держась за грудь, сердце из которой чуть не выпрыгнуло, обернулся:

– Сейлор Драген.

– Иду, – он кивнул на дверь, из которой я только что собрался выскользнуть в ночь. – А вы?

– Прогуливаюсь, – нашелся я.

– Провожу вас, – ухмыльнулся этот гад и открыл дверь. – Наследному принцу наслаждаться свежим воздухом в одиночестве крайне вредно для здоровья.

Я бы мог поспорить, но не стал. Сеймун как скала, если что вбил себе в голову – его не сдвинуть и не переубедить.

– Благодарю за заботу.

Мы шли рядом, и наши сапоги, касаясь коваными подошвами разноцветных камешков мостовой, отстукивали рваный ритм. Небо было ясным, звезды таинственно мерцали. Вокруг ни души, лишь эхо разносило звук наших шагов. Опасаясь выдать свое нетерпение, я первым нарушил молчание:

– Вы хорошо рассмотрели невест, сейлор Драген? Кто из них, по-вашему, взойдет со мной на трон?

– Предлагаете сделать ставку? – ухмыльнулся он и приподнял бровь.

– Деревенщина, – скривился я, вспомнив синеглазую кокетку. – Ни манер, ни ума…

– Да? – Сеймун, казалось, на самом деле удивился. – Мне она показалась интересной.

– Так и женитесь, – отсек я.

Он замолчал, будто обдумывая предложение.