Морской лорд. Том 3

– Лучше послать епископа Честерского, – сказал граф Ранульф. – Его не тронут.

– Епископ не сумеет убедить, – возразил я. – Уверен, что у меня лучше получится.

– Хорошо, поговори с Горбуном, узнай, что он думает по поводу такого союза, – согласился Ранульф де Жернон.

– Тогда отпущу большую часть своего отряда и поеду к нему, – предложил я, чтобы не вводить графа Честерского в лишние расходы.

– Нет, отправляйся со всем своим отрядом. Это сделает его сговорчивее, – настоял граф Ранульф. – Если Роберт де Бомон откажется от переговоров, нападай на его деревни, грабь и жги.

Я пришел к выводу, что в таком случае выиграю при любом развитии событий. Можно особо не напрягаться во время переговоров. Получится – хорошо, нет – утешимся добычей.

Утром я со своим отрядом отправился к границе Лестершира. Вперед были высланы три отряда разведчиков с приказом ни на кого не нападать. Остальные не спеша ехали или шли по размокшим от дождя лесным дорогам. Не самое лучшее занятие, но где еще молодой парень с длинным луком получит два-три пенса в день за прогулку на свежем воздухе?!

Остановились неподалеку от деревни Эшби, которую некоторые валлийцы помнили по одному из предыдущих походов.

– Отправь человека к графу Лестерскому. Мне надо с ним поговорить, – сказал кастеляну.

– У меня нет лишних людей, – отказался он.

– Один человек тебя не спасет, – заверил я. – А если я договорюсь с графом, штурма точно не будет.

Кастелян подумал немного и послал всадника в Лестер. Этот гонец был вторым. Первый ускакал к графу полдня назад с сообщением, что я с большим отрядом иду к Эшби, и просьбой о помощи. Роберт до Бомон сразу начал собирать своих рыцарей. Второй гонец удивил и насторожил графа Лестерского. Он решил, что я придумал какую-то хитрую ловушку, только не мог понять, какую именно? В итоге задержался на полдня дольше, пока разведка не донесла ему, что я стою лагерем неподалеку от Эшби, деревни не граблю и замок не осаждаю.

Горбун привел с собой почти семь сотен воинов. Они расположились в долине по другую сторону замка. Встреча состоялась посередине между нашими отрядами. Я с четырьмя рыцарями подъехал с одной стороны, Роберт де Бомон, граф Лестерский, тоже с четырьмя рыцарями, – с другой.