Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Отец взял нас под руки и чинно вывел под торжественную музыку. Я склонилась в отточенном реверансе, ощущая духоту от множества взглядов, скрещенных на мне.

Когда всех девушек представили, настало время первого танца. Меня пригласил Иртас, Веронику – какой-то незнакомый мальчик. Мы чинно кружились, стараясь казаться старше, чем есть на самом деле.

Глядя на своего партнера, я вдруг с грустью осознала: Ройсту уже семнадцать, вероятно, он скоро уедет.

После первого же танца я хотела держаться поближе к нему, но шатен внаглую свалил к дипломатам Ассири.

Пф-ф, ну и пожалуйста!

На следующий танец меня пригласил парень со светлыми, жиденькими волосами, невысокий и похожий на хомячка. Впрочем, цветастые одежды желто-зеленого цвета (и вышитый на них герб) намекали на одну известную личность.

Алрен Найриг. Мой потенциальный враг.

– Если этот зал лучший у Айве – я разочарован, – вот с чего начал разговор этот гад. Я улыбнулась широко и фальшиво, хихикнув, как глупая кукла.

– Хи-хи. Лучше было бы провести бал у Найригов? Хотя, я слышала, что само поместье герцогства… Маловато.

Они переехали в связи с финансовыми проблемами в прошлом году. Я слишком хорошо это знала.

Алрен скривился, окидывая меня неприязненным взглядом:

– Вам стоит быть послушнее, Даниэла, иначе никто на вас не женится.

– Правда? – язвительно пропела я.

Некоторое время мы танцевали молча, что было истинным наслаждением.

– Я готов на вас жениться, если пятая часть земель Айве, включая границы, отойдет к Найригам.

Я чуть не споткнулась от наглости этого мальца.

– Это очень смелое предложение, но я его отклоню, – я собралась решительно отстраниться, но он вцепился мне в запястье до боли.

Отлично, еще скандала не хватало. Вздохнув и выдохнув, не слушая поток его однотипных фраз, я задела пальцами брошь с гербом на его шейном платке.

– Ох, она расстегнулась! Я такая неловкая…

– Эта безделица? Можешь забрать ее. Буду дарить тебе побрякушки в браке, вам, женщинам, большее и не нужно…

Он пискнул, потому что я уколола его брошью.

– Достопочтенный Алрен… Будьте осторожны с подарками. В следующий раз кто-нибудь, кто вас оч-ч-чень не любит, может воткнуть вам эту иглу в глаз. Я понятно объясняю?

Найриг отскочил от меня в испуге и споткнулся, повалившись на задницу. В толпе зашептались, под аккомпанемент моих сочувствующих охов и ахов.