Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Извилистая тропа вела прямиком в центр капища, где возвышалось могучее высохшее дерево.

– Нам обязательно туда идти?… – тихо прошептала я.

Если честно, мне тут просто дико страшно. Могильная, неестественная тишина капища вызывала отвратительное чувство, будто за мной наблюдает здесь всё. Земля была чёрной и мёртвой.

«– Подойди к дереву» – задумчиво пробормотал Валерс.

Я сжала зубы покрепче, становясь на тропу и стоически стараясь не смотреть вниз. Честно говоря, если я упаду, мне кирдык.

«– Хватит трусить, я тебя защищу» – буркнул Агрин.

Тебе легко говорить! Я маленький, недоученный артефактор…

Вздохнув, посеменила по дорожке вниз, к этому крайне непривлекательному дереву. Как ни крути – оно совершенно засохло… И как только не рухнуло в пропасть?

«– Это не простое дерево!» – мгновенно возмутился артефакт, а я покорно кивнула. Ну, ещё бы это было просто деревом, жизнь тогда стала бы совсем скучной.

Когда я приблизилась, наконец, к чернеющему стволу, ещё раз подивилась тому, насколько же оно огромное.

– Ну, и что мне теперь делать? – пробормотала я. – Постучать по коре, что ли?

«– По голове себе постучи, женщина!»

С удовольствием, только это не помогает мыслительному процессу. Я проверяла.

Не услышав вдумчивого ответа от артефакта, я начала обходить дерево по кругу, отмечая тёмные впадины у корней.

«– … Это капище когда-то было посвящено богине природы. И это дерево лично благословлено ею. Поэтому, когда чернота коснулась капища и всё погибло – древо осталось стоять»

Занятно.

«– Прячься!» – внезапно вскрикнул Валерс у меня в голове."

"Я испуганно заметалась, буквально подпрыгнула от удивления и еле успела залезть в корни дерева, холодея от мысли о том, что за твари могут под ним водиться. Однако, я привыкла доверять словам артефакта, а потому… Лучше уж так, чем встретиться с загадочной опасностью снаружи.

Чёткие шаги ступили на то место, где я стояла пару минут назад.

К тому же, здесь он был не один.

– Собрат, они сопротивляются, – проговорил кто-то, громко щёлкнув языком.

– Пр-рискорбно. Наши потомки такие упрямые… – хмыкнул тот, что пришёл первым. – Мы обойдёмся и без них. В конце концов – мы выпили достаточно энергии из их снов.

– … Драконы опять вмешиваются.