Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Моё воспалённое сознание принимало блёклые краски ловушки за липкую паутину.

А это значило – где-то есть и «паук».

Мы шли не более получаса, а ноги уже поражала усталость. Непонятная слабость поднималась выше, пока я просто не остановилась.

– Идти тяжело… – пробормотала чуть слышно. – Не понимаю… Почему?

– Я тоже это чувствую, Дани, но, если мы остановимся – рискуем остаться тут навечно, – тихо увещевала меня Вероника.

Я знала, но… Мне так не хотелось идти.

– Я могу понести тебя, – наконец, проговорил Эйрондал, делая шаг вперёд.

Но я уже ни в чём не видела смысла. Это поле казалось бесконечным. Как вдруг…

– Эйр, Дани, там кто-то есть!

Мы увидели… Тени. Объёмные силуэты. Непостижимые, размером с большие дома. Они двигались, ползли к нам и неминуемо окружали, будто создавая барьер.

Они не проявляли никакой агрессии, но это толпа внушала лишь приступ страха.

– Это же… Монстры, – выдохнул Эйр.

– Что? – изумилась я.

– Это будто неполноценные монстры. Откуда они? Таких даже я никогда не видел.

Воздух наполняло гудение, Эйрондал прикрыл нас своей спиной и нахмурился.

А потом всё разом смолкло.

– Добро пожаловать в мой дом, – чистый, сильный голос разнесся по округе.

Из мертвенной серости к нам вышла фигура, полная цвета. Седой старик в оборванной мантии, с длинной, грязной бородой, лысым черепом и чёрными, колкими глазами.

– Кто вы? – спросил Эйрондал, нисколько не расслабившись.

Старик мотал головой, с жадностью разглядывая нас.

И всё бормотал неразборчиво:

– Один… Два… Три… Три – это много.

В этот момент мы все почувствовали, что его мотивы не слишком добрые.

– Просто выпустите нас! – уже и у меня нервы сдавали.

– Может, может… Темненькая не подходит, силы не те, артефакт, потомок… Не нужна, – он внезапно взмахнул рукой и я с визгом вылетела из круга Теней.

–Дани! – Эйр попытался рвануться ко мне, даже используя магию, но фигуры его не пускали, словно непроницаемый щит.

– Я в порядке! – дрожащим голосом призналась.

Я могла видеть через полупрозрачные тела теней, что происходило в проклятом круге, но мне явно оставляли роль зрителя.

– Дальше… Благословленная или отречённый? Какой сложный выбор, – бормотал старик, покачиваясь.

Безумец, серьёзно, опасный и безумный!

Что же нам делать?

Вдруг он убьёт их?

Вдруг он убьёт и меня?…

– Одну признал сам мир… Лакомый кусочек.