Могильщик из Таллина

— Нет нигде, — пробурчал полицейский и поднявшись на несколько ступенек, крикнул наверх: — Вальтер, веди сюда этого певца! Пусть покажет, куда спрятал сокровище!

Послышались шаги. Появился помощник инспектора и задержанный хорист.

— Где алтарь? — спросил полицейский.

— В гробу.

— То есть как?

— Я его туда положил.

— Доставайте.

— Как? — протягивая руки, скованные наручниками, вымолвил кантор. — Там же специальные крепления. Их надобно открыть, отодвинуть железную крышку гроба и только тогда удастся забрать алтарь.

— Ладно, Вальтер, сними с него оковы. Пусть достанет артефакт.

Помощник послушно расстегнул наручники и стал рядом.

— Благодарю вас, — потирая кисти вымолвил задержанный. Он потянул на себя материю и вдруг кинул её на Ардашева и инспектора. Свечи погасли. Стало темно. Белым пятном вверху едва виднелся вход. Раздался тяжёлый вздох, хрип, звук упавшего тела и бег по ступенькам.

Пламя высветило лицо Ардашева и безрадостную картину: у гроба, корчился помощник инспектора, из его шеи фонтаном била кровь, он вдруг захрипел и выпученные от ужаса глаза тотчас же остекленели. Рядом валялись раскрытые наручники. Инспектор Саар, облокотившись на стену, в правой руке держал наган, а окровавленная левая, безжизненно болталась вдоль туловища. Кантор, стоя на четвереньках, тряс головой, пытаясь встать.

— Неужто сдушегубили мерзавца? — указывая стволом на почти бездыханное тело задержанного, спросил инспектор.

— Нет. Очнётся. А вот ваш помощник мёртв.

— Видать, горло ему прошил гадёныш.

— Да, рваная рана. Стилет лежал под парчой. Вижу и вам досталось, господин Саар.

— Руку пробил, стервец. Дай Бог, чтобы сухожилие не задел. Как же вам удалось с ним справиться?

— Свечи погасли, и я бросился к выходу. Удалось опередить беглеца. А когда он стал подниматься, я ударил его ногой в лицо. Кантор скатился вниз. Потом я зажёг свечу. Второй удар вы видели.

Частный сыщик шагнул к гробу. Он отстегнул в четырёх местах крепления и сдвинул крышку.