Миссия Шута

Ты не можешь спасти нас, но тебе по силам спасти мальчика.

Я не могу оставить тебя здесь. Мы не должны так расстаться, ты и я. Слезы ослепляли меня как раз в те мгновения, когда мне требовалась полная ясность.

Мы не только можем, но и должны. Стая не умирает, если выживает детеныш. Будь волком, брат мой. Тогда все становится яснее. Предоставь нам сражаться, а сам спаси детеныша. И Неттл. Живи за нас обоих и когда-нибудь расскажи обо мне Неттл.

А потом время кончилось.

– Время вышло! – крикнул высокий мужчина.

Не бойся за нас. Я заставлю их быстро убить нас.

Шут развернул плечи. Положив обе руки на рукоять меча, он поднял его над головой и сделал несколько взмахов.

– Уходи быстрее, Любимый. – Он больше походил на танцора, чем на воина.

Я мог либо обнажить меч, либо продолжать удерживать принца. Каменный монолит возвышался прямо у меня за спиной. Я бросил на него быстрый взгляд через плечо.

– Почему самое трудное дело моей жизни должно быть проявлением трусости?

– Что ты делаешь? – резко спросил мальчик. Он чувствовал: сейчас должно что-то произойти – и начал отчаянно сопротивляться. – Помогите мне! – крикнул он, обращаясь к Полукровкам.

В ответ раздался топот скачущих лошадей.

Тут меня посетило озарение. Продолжая крепко держать принца, я сказал Шуту:

– Я вернусь. Отведу его и вернусь.

– Не рискуй благополучием принца! – Шут был охвачен ужасом. – Останься с ним, чтобы охранять его жизнь. Если ты вернешься к нам и погибнешь, он останется один в… Уходи! Немедленно! – И он улыбнулся мне на прощание прежней улыбкой Шута, робкой и насмешливой одновременно, словно посмеивался над миром, который пытается сделать ему больно.

В золотых глазах зажегся неистовый блеск, но я знал, что он не боится смерти и готов ее принять. Я не мог больше смотреть на него. Всадники набросились на нас. Сверкающий клинок Шута описал широкую дугу. Полукровка оказался между нами, размахивая мечом и что-то крича. Я оттащил принца назад.

Перед глазами осталась картинка – стоящий над волком Шут с мечом в руках. Впервые я видел его с оружием, которое он собирался пустить в ход.