Машина страха

– Странно… Могли бы на следующий день… Или когда угодно…

– Отсюда вывод: убийца один. Возможен соучастник, максимум – два…

– Очень похоже…

– Спириты кружка садятся за столом строго на свои места. Что это значит?

Ответ был почти мгновенный:

– Он знал, куда сядет Сверчков!

– Что это дает?

– Мог прикинуть… – Тут Лебедев запнулся. Действительно: ну известно, куда сядет мальчишка. И что из того? Не бомбу же к ножке стула прикрутил…

– Как видим, преимуществ нет, – сказал Ванзаров. – Отсюда вопрос: зачем убийца рисковал быть пойманным за руку?

– Азартная натура, не иначе, – сказал Лебедев.

– Если убийца рисковал, значит, причина была слишком важной.

– Наверняка…

– Какая это причина?

Аполлон Григорьевич только руками развел:

– Да мне откуда знать…

– Должны знать, были в квартире Иртемьева… Видели…

– Что я видел? – с некоторой угрозой спросил криминалист. – Трупом занимался, пристава вашего приструнил… Лез с помощью бестолковой…

– На столе что лежало?

– Лист с алфавитом, – рассерженно ответил он.

– Вот вам и причина, – сказал Ванзаров.

Криминалисту ничего не оставалось, как задуматься.

– Хотите сказать, убийца боялся ответов невидимых существ?

Ванзаров кивнул:

– А что мог спросить Сверчков?

– Извините, друг мой, не знаю…

– Да то же самое, что уже спрашивал: кто убил Серафиму Иртемьеву. И ничего другого. Потому что ничего другого не узнал.

– И на какой же ответ Чижик-пыжик[17] рассчитывал? – спросил Лебедев, разрушая строгость майевтики. Где-то там, в неведомом далеко, загрустил Сократ: такую полезную вещь испортил…

– Рассмотрим подробно… Хованский, Мурфи и вообще все, кто собрался на сеанс, опытные спириты?

– Ну пусть так…

– Возможности своего медиума знают?

– Конечно, – насторожился Лебедев, не понимая, куда уводит логическая дорожка.

– Мог убийца бояться, что невидимые свидетели в этот раз прямо укажут на него?

– Никак прониклись этой мерзостью? – спросил Аполлон Григорьевич. – Мало нам психологики, теперь спирити-сыщика получили?

– Вопрос сугубо логический.

Лебедев признался: не слишком убийца боялся…

– То есть рисковать не из чего, – подвел итог Ванзаров. – Срочно затыкать Сверчкову рот нет смысла: ну, спросит еще раз и ответ получит такой же…

– Что же выходит…

Ванзаров размял плечи, будто выиграл поединок на борцовском ковре.

– Аполлон Григорьевич, мы прошли по логической параболе и вернулись в исходную точку: никто не мог застрелить Сверчкова, потому что на это не было причины.