Лесной гамбит

В этом случае можно будет абрекам серьезный бой дать, – задумчиво протянул Шатун.

– Боюсь, не получится ничего, – помолчав, вздохнул Рязанов. – Атаман в столицу уехал, а кто за него, еще не знаю. А станичники без атамана с нами и говорить не станут.

– А наши казаки на что? – удивился Руслан. – Надо попросить их, чтобы передали казачий круг собрать, там все и решим.

– Угу, станут ради тебя круг собирать, – иронично хмыкнул граф.

– Почему это ради меня? Ради станиц своих, – тут же вывернулся Руслан.

– Думаешь, выгорит?

– Не знаю, – честно признался Руслан.

* * *"

"Полсотни пожилых, но еще крепких казаков внимательно слушали все, что говорил им Руслан. Сидя в седле перед этим полуэскадроном, Шатун негромко, но твердо рассказывал, для чего их собрал и что им предстоит сделать. А нужно было, ни много ни мало, остановить банду приблизительно в четыре десятка сабель. Но количество абреков в банде было установлено не точно. Так что готовиться нужно было к серьезной драке.

Убедившись, что его услышали и поняли, Шатун кивнул седоусому подъесаулу, и тот, поднявшись в стременах, зычно отдал команду к движению. Чтобы обеспечить хоть какое-то взаимодействие между отрядами, Руслан приказал своим подчиненным смешаться с мобилизованными. У тех наверняка будет куча всяческих вопросов, так что в задачу его подчиненных входило и некоторое просвещение новичков. Хотя какие они, к черту, новички. У каждого грудь в крестах, шрамы на телах и походов за спиной больше, чем сам Руслан противников видел.

– Княже, дозволь спросить, – раздалось из колонны.

– Спрашивай, – повернулся Руслан к окликнувшему его казаку.

– Что делать станешь, когда банду увидим?

– На месте понятно станет, – вздохнул Шатун. – В дурную атаку точно вас не погоню. Не для того собирал, чтобы сгубить ни за понюшку табаку. Сейчас главное, успеть к их выходу из ущелья. А там место для засады выберем и огненным боем встретим. И чем больше побьем, тем лучше.

– Что, и в лаву не пойдем? – удивился казак.

– Только если точно буду знать, что иначе никак, – твердо отрезал Руслан.

– А трофеи как делить станешь?

– Как обычно, – пожал Шатун плечами. – С вашей стороны, вон, подъесаул есть, с моей хорунжий имеется. Они и решат, чтобы все честь по чести было.

– А сам?

– А что сам? – не понял Руслан.

– Неужто ничего сам брать не станешь?

– Ну, если только что-то особо глянется. А так моя доля ватажная.