Меня зовут Корокотта

Они стояли по обе стороны дороги, приветствовали, желали удачи, а затем пристраивались за нами. Так большой группой мы и добрались до Пантеона, где уже закончились строительные работы, наводили марафет внутри здания. Там нас ждала колонна гладиаторов Карфагенянина, самая многочисленная, и из еще одного лудуса, самая маленькая. Мы пристроились за первой, а вторая — за нами. Тогда я и увидел в первый раз своего будущего соперника. Привык уже, что самый высокий, но германец оказался длиннее сантиметров на пять. При этом он был без шлема.

Ему лет двадцать семь. Густые белокурые волосы сзади были перехвачены красной ленточкой в конский хвост. Усы и борода средней длины тоже светлые. Гундулф крепкого сложения, мускулистый, будто с обложки журнала культуристов, накачанных анаболиками. Одет в кожаные штаны длиной ниже коленей. За ремень засунуты черные деревянные ножны с саксом длиной сантиметров тридцать с черной рукояткой в виде сидящего ворона. Его шлем, темно-красный скутум с нарисованной черной волчьей мордой выше умбона и гладиус в деревянных ножнах, обтянутых тонкой кожей и скрепленных надраенными, бронзовыми деталями, нес следом юноша, наверное, ученик лудуса.

Чем ближе мы подходили к цирку Фламиния, тем больше зевак было по обе стороны дороги. Основная часть приветствий была предназначена моему сопернику. Мало того, что самый рейтинговый из семнадцати пар гладиаторов, которые будут сражаться сегодня, так еще и красив. Большую часть его поклонников составляли женщины бальзаковского возраста.

Изредка слышались пожелания и другим гладиаторам.

— Крокута, убей вшивого германца! — донесся из толпы мужской голос.

Наверное, прокричал это родственник легионера, погибшего в Германии. Воины с большим уважением относятся к врагам в отличие от диванных героев. Впрочем, диванов пока что нет, хотя некоторые деревянные кровати с тремя спинками напоминают их. Я помахал в ту сторону рукой: услышал, выполню.

Цирк был заполнен до отказа. Впервые видел, чтобы так много зрителей сидело на коротких сторонах.

Мы уже делали почетный круг по арене, а они всё шли и шли. Сборы сегодня будут отменные. Мунерарии и хозяин цирка станут богаче. Кто-то из гладиаторов заработает немного, а кто-то погибнет или будет ранен. Многие наши, даже те, кому предстояло сражаться, ушли смотреть бои.

Я остался в помещении, выделенном нашему лудусу. Мой бой самый рейтинговый, поэтому будет финальным. В стенах были неглубокие ниши, в которых настелили доски, чтобы сидеть или лежать.