Маленькая хозяйка большого герцогства

— Вы побледнели, ваша светлость, всё хорошо? Как вы себя чувствуете?

— Спасибо. Всё в порядке.

— Уверены? Не желаете ли выпить что-нибудь освежающее и попробовать то, чем нас решил удивить королевский повар? Слышал, сегодня он особенно расстарался.

Музыка заканчивается и Райланд кладёт мою руку на изгиб своего локтя, накрывая своей ладонью. Мы проходим сквозь, жадно рассматривающую нас, толпу и оказываемся на просторной, залитой последними лучами уходящего солнца площадке. Подхожу к самому краю и замираю.

От открывающегося вида перехватывает дыхание.

Дворец расположен на плато, и отсюда видна вся долина, высокие горы со снежными пиками и городок у изгиба реки.

— Чудесно, — выдыхаю единственное слово.

— Не чудеснее вас, Эммилина… вы же позволите мне так к вам обращаться?

Позволю ли? С одной стороны, я пока не готова подпустить к себе кого бы то ни было. Мне нужно время, чтобы присмотреться. Хотя, вероятно, я просто трушу, опасаясь повторить ошибки прошлого.

С другой… это всего лишь имя. Это ведь ни к чему меня не обязывает, верно?

— Хорошо.

Беру с подноса подошедшего лакея украшенный цветами бокал с розоватым напитком и осторожно отпиваю. С некоторых пор я отношусь к незнакомым напиткам с большим недоверием, но искренне надеюсь, что во дворце следят за тем, что преподносится высокородным гостям.

Освежающий фруктовый вкус и ничего подозрительного.

— Благодарю, ваша светлость… Эммилина.

Слышу в его голосе улыбку и оборачиваюсь, чтобы улыбнуться в ответ, но застываю, замечая демона, направляющегося в нашу сторону.

— Пожалуй, я готова к следующему танцу, маркиз.

Разворачиваюсь и, не дожидаясь его ответа, направляюсь в сторону залы так, чтобы зайти туда через дальнюю арку.

Правда, мой маленький план рушится. Демон очень быстро оказывается рядом и слегка касается предплечья."

"— Эммилина… не уходи, подожди. Только один танец, прошу тебя,— ощущаю напряжение в его тихом бархатном голосе и злюсь на себя, что вообще думаю от этом.

Расслабляю сжатые зубы, выдыхаю и разворачиваюсь, расплываясь в сладкой улыбке:

— Разве вы не должны сейчас насладиться обществом тех, “кто вам по душе”?

Зачем я это говорю? Нужно просто вежливо отказать, развернуться и уйти, но сердце подпрыгивает, с силой ударяясь о грудную клетку, а мысли лихорадочно скачут, мешая сохранять холодную голову, из-за чего я глупо выдаю себя.

Демон всегда заставляет меня сильно нервничать.