Маленькая хозяйка большого герцогства

Когда карета останавливается возле столичного королевского дворца, моё сердце бьётся вовсе не оттого, что снова предстоит отыгрывать роль уверенной в себе герцогини, коей я не являюсь, и не оттого, что предстоит с достоинством вынести колкие взгляды, льстивые улыбки и завистливые шепотки… моё сердце бьётся, потому что Алекс уже ожидает меня на ступенях главного входа, и как только лакей церемонно открывает дверцу, его сиятельство протягивает мне руку.

— Ваша светлость… — а дальше он осекается, старается незаметно сглотнуть и продолжает немного севшим голосом: — Позволите вас проводить?

Его потемневший взгляд говорит о том, что платье выбрано удачно.

Вкладываю пальцы в тёплую ладонь.

Алексу пока ещё приходится опираться на трость и он слегка прихрамывает, поэтому идём не спеша.

— Как ты? — спрашиваю, когда мы оставляем позади первую волну удивлённых взглядом и оказываемся в более менее людном холле.

— Соскучился, Эм. Не хочу тебя отпускать.

— Кхм… Я, вообще-то, имела в виду твою ногу, — немного краснею и прикусываю щеку изнутри.

Больше всего на свете, мне хочется остаться с ним наедине, рассказать, что тоже скучала и попросить Алекса обнять меня... но если я сейчас позволю себе проявить слабость, то весь мой боевой настрой окончательно скиснет. А этого я допустить не могу.

— Нога? А, всё хорошо.

— Ты уже говорил с Зейн-Маликом? — перехожу на шёпот, боясь быть услышанной.

— Нет. Его ещё нет, а поговорить нужно с глазу на глаз.

Мимо проходит пара пожилых дэй, едва не сворачивая головы. Приходится снова понизить голос:

— Алекс, сегодня на балу будут подавать особое лакомство. Мармелад.

— Его уже обсуждают впечатлительные юные дэи, — в бархатном голосе слышна тщательно сдерживаемая улыбка. — Одни говорят, что нужно съесть его, думая о своём возлюбленном. Другие, что нужно загадать романтичное желание, но обязательно в тот момент, когда раскусываешь сердце. Твоя идея?

Киваю.

— Вообще-то, легенда была немного другой, но… так даже лучше. На балу будут подавать мармеладные сердца разных цветов. Розовые, жёлтые, сиреневые, лиловые. Обычные конфеты.