Маленькая хозяйка большого герцогства

— Ваша светлость, — окликивает сой Льен, направляясь ко мне после беглого осмотра пещеры, — здесь, безусловно, холодно, но есть ли возможность подняться ещё выше?

— Ваше сиятельство, у нас есть такая возможность? — переадресую вопрос демону, стараясь придать голосу непринуждённости.

— Выше есть заброшенный рудник. Но я против того, чтобы вы туда поднимались… ваша светлость.

— Ваше сиятельство, я вполне сама могу за себя решить.

— Это опасно. На той высоте обычно работают только подготовленные люди, — немного хмурится.

— Мы ненадолго. Просто взглянем и вернёмся.

В пещере появляются работники и пара стражей. Это вынуждает остановить препирания и сосредоточиться на объяснении задач.

Работники рудника и стража под управлением соя Льена готовят поверхность, выкладывают на неё двенадцать подготовленных форм и аккуратно заливают сок. В конце это всё прикрывают плотным моавином, чтобы избежать попадания пыли.

— Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до более высокой точки? — спрашиваю, когда мы направляемся в сторону выхода.

— Ты туда не идёшь, Эмма.

— Это я решаю.

— Это опасно.

— Не опаснее, чем гостить у вас в имении.

Чувствую, как под ладонью напрягаются мышцы. Демон сжимает зубы так, что я второй раз за день вижу, как двигаются его желваки.

— Туда ведёт точка искажения. Мы можем оказаться там довольно быстро, — отвечает спустя пару мгновений, обманчиво мягким бархатным голосом.

***

Точка искажения, ведущая на вершину, находится в нескольких минутах езды от входа в первый рудник.

Хорошо знакомое лёгкое ощущение невесомости и мы выходим на просторный выступ, примыкающий к вершине горы.

Резкий порыв ледяного ветра, глубокий вдох, которого, мне кажется, недостаточно и хруст тонкого слоя снега под ногами. Моргаю, пытаясь осмотреться.

Думаю, это то, что нам нужно.

Снова жадно втягиваю холодный воздух и щурюсь от яркого солнца.

— Как ты? Всё хорошо?

— Да, пойдём, — я так и продолжаю держать графа под руку.

Делаю пару шагов к пещере, но приостанавливаюсь и оборачиваюсь.