Лунный жаворонок

 – Ты меня напрягаешь.

– А сам ты не нервничаешь?

– Не, я шикарно все сдаю. Фотографическая память.

Софи распахнула глаза.

– У тебя тоже?!

– Так у тебя фотографическая память? Тогда чего ты так боишься?

– Потому что она помогает меньше, чем ты считаешь.

– Еще как помогает. Как бы еще я перескочил курс? Уж точно не из-за прекрасной дисциплины.

– Ты перескочил курс?! – Она не думала, что он даже младше Фитца."

"– Ага. Мое самое главное достижение. Я пропустил первый курс. Примерно как ты.

– Я его не пропустила, а упустила.

– Какая разница!

Разница была, а вот времени на споры – нет. Зазвенели колокольчики, сообщая о конце обеда.

Мгновение Софи сомневалась, что сможет встать.

Киф поднял ее на ноги.

– Если ты еще не поняла, то пора идти. Серьезно, Фостер, расслабься. А то тебе плохо станет.

– Мне и так плохо, – призналась она, пошатываясь.

Киф отдернул руку:

– Спасибо за предупреждение. Это я ощущать не хочу. Слушай, я не умею говорить серьезные вещи и поддерживать, но поверь – ты справишься.

– Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся:

– Есть подозрение, что ты справишься со всем, если сильно захочешь. Так что прекращай сомневаться в себе и докажи, что я прав. Ну, сама понимаешь: чтобы я мог этим хвастаться.

Софи невольно улыбнулась.

– Спасибо, – она глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, расправила плечи и приказала ногам шагать. К счастью, они повиновались.

Леди Гэлвин все еще занималась приготовлениями, когда Софи вошла в кабинет. При виде темных пурпурных ягод и ржавого металлического ключа сердце у нее замерло.

– Колпак хоть на тебя действует? – поинтересовалась леди Гэлвин, впиваясь в Софи взглядом.

Та покачала головой, не находя в себе смелости ответить вслух.

– Значит, будешь воровать мои секреты?

Она снова качнула головой.

– И с чего бы мне тебе верить?

Прокашлявшись, Софи заставила себя заговорить:

– Я хочу сдать все сама.

Леди Гэлвин смерила ее тяжелым взглядом, а потом отвернулась:

– Ты должна очистить ржавый ключ с помощью ягод морщиники.

Морщиника была мерзкой вонючей ягодой, которой нужно было мазать поверхность металла. От ее сока кожа покрывалась старческими морщинами и начинала вонять потными ногами, поэтому обычно алхимики очищали металл другими способами. Но задание есть задание. У Софи не было выбора: только подчиниться и постараться изо всех сил.