Искупление вины

Облегчения не почувствовал, наоборот, откуда-то возникло ощущение, что взвалил на плечи очередную ношу. Выдержать бы… Потом перечитал письмо и, вызвав секретаря, распорядился:

– Отправь немедленно в Москву!

Глава 23. Нежданный визит

Сентябрь 1942 года

– По нашим оперативным данным, первоначально немцы планировали захватить большую излучину Дона, а точнее, Волго-Донской перешеек и Сталинград, – уверенно принялся докладывать Василевский и провел концом указки по карте, на которой красным цветом были обозначены расположения советских фронтов, а немецкие группировки выкрашены черным.

Сталин стоял рядом и внимательно слушал. – В этом случае они заблокировали бы транспортные сообщения между центральными районами Советского Союза, а также перекрыли бы дорогу на Кавказ. Это бы, в свою очередь, позволило немцам создать мощнейший плацдарм для дальнейшего продвижения к бакинской нефти и пробить дорогу в Среднюю Азию.

Верховный главнокомандующий слегка кивнул:

– Все так, но сейчас продвижение немцев существенно замедлилось.

Что вы на это скажете, товарищ Василевский?

– Так точно, товарищ Сталин. Немцы забуксовали, их войска истощены. По нашему мнению, сил для дальнейшего наступления у них просто нет. Через неделю-другую они просто увязнут в оборонительных боях.

– А как обстоят дела с операцией «Ураган»?"

"– Операция «Ураган» уже разворачивается. Благодаря слаженному действию трех фронтов – Юго-Западного, Сталинградского и Донского – мы навязываем немцам свои действия и сужаем кольцо.

По данным фронтовой разведки, Паулюс предложил Гитлеру выходить из окружения в юго-восточном направлении. Надо признать, что у него имелся бы шанс, но Гитлер отклонил это предложение и приказал ему удерживать Сталинград и дожидаться помощи извне. Немцы уверены, что мы не можем провести наступление после многомесячных тяжелых боев. И здесь они ошибаются! Общая задача фронтов состоит в том, чтобы отразить деблокирующий немецкий удар и сузить кольцо окружения в городской черте Сталинграда.

– Очень разумно, – согласился Сталин. – Надеюсь, что так оно и будет. Как называется деблокирующая операция немцев?

– «Винтервиттер».

– И что оно означает?

– «Зимний шторм», товарищ Сталин.

– Хм, вижу, что немцы не без юмора. Мы назвали свою операцию «Ураган», а они – «Зимний шторм». Каковы данные фронтовой разведки?

– Из-под Воронежа немцы сняли две пехотные дивизии и перебросили их под Сталинград, чем значительно ослабили фронт.