Лето волонтёра

В центре шесть кресел, развернутых спинками друг к другу, словно лепестки цветка или патроны в барабане револьвера. Казалось странным, что спускаться к креслам придется по наклонной поверхности, но, когда я осторожно перенес ногу через порог двери, шар словно наклонился надо мной. Я сделал шаг, другой и понял, что в каждой точке шара свой вектор гравитации. Наверное, можно даже было подняться и встать на потолке, вниз головой.

Но я не стал пробовать себя в акробатике. Дошел до одного из кресел, сел в него и почувствовал, как подлокотники мягко изгибаются, фиксируя меня.

– Это резервный центр управления, – пояснила Мар. – Не стоит смущать экипаж появлением в главной рубке. К тому же тут лучше вид, а места для нас хватает с избытком.

– А где системы управления? – спросила Мод.

– Мысленное.

– И, конечно, настроено лишь на тебя?

– Да.

– Ты ведешь свою игру, – задумчиво сказала Мод. – Что ты задумала, Мар?

– Все как договорились, – ответила комендант. – Мы летим к Ровиану. Атакуем. Ты примешь меня к себе.

– То ли ты очень умна, – произнесла Мод, – и сделала правильную ставку. То ли очень глупа и самонадеянна. Что ж, увидим… В любом случае мне нужна система связи, совместимая с нашими. Иначе нас уничтожат еще до приближения к планете.

– Сейчас будет, – согласилась Мар.

Перед Мод повисло светящееся полупрозрачное изображение – овальный пульт с какими-то символами. Мар и Мод принялись обсуждать каналы и протоколы связи, я не вслушивался, лишь спросил:

– Сколько нам лететь?

– Полчаса, – ответила Мар.

– Это так близко? – поразился я.

– Расстояние не имеет значения. Нужно время на разгон и формирование портала, сам переход происходит вне времени.

Мне показалось, что в голосе Мар мелькнула снисходительность. И что-то вроде облегчения… вот это мне очень не нравилось.

Она действительно ведет двойную игру.

Я посмотрел на Милану, сидящую по правую руку от меня. Она повернула голову, улыбнулась мне. Я позволил своему смыслу работать – и понял, что Милана тоже все понимает.

Но совершенно разной.

Я все смотрел и смотрел на Милану. Между нами сейчас не возникло никакой мысленной связи, а ее смысл был погребен в глубинах сознания. Но она всегда мне помогала думать. С тех самых пор, когда сказала «смотри на то, чего нет».

Чего нет?

Мод. У нее нет шансов войти в этот самый «старший аркан».

Да, она хочет пробиться на самый верх в иерархии Прежних. Считает себя незаслуженно обойденной.