Лесной глуши неведомые тропы

Хотелось бы верить, что он исполнил мою просьбу и сейчас стоял в карауле где-то за нашими спинами."

"Перед объявлением танцев я так и не смогла втолкнуть в себя ни кусочка из тех великолепных яств, которые подавали за ужином. Зато от легкого молодого вина в голове зашумело, и страх понемногу начал отпускать. В конце концов, если Милдред откажется от меня после того, как правда вскроется, мне это только на руку. Поэтому я приободрилась и даже повеселела.

Первый танец по традиции начали король и королева, затем отец вывел в тур меня.

Несмотря на то, что меня душила обида на родителей, в бережных отцовских объятиях я почувствовала себя гораздо уютнее, чем бок о бок с матерью. Даже поймала себя на мимолетной мысли признаться ему во всем, пока не вышло скандала, но туры сменились, и, как бы ни стремилось сердце оттянуть неприятный момент, король передал меня из рук в руки «жениху».

— Принцесса Ингрид, — Милдред хищно улыбнулся и коснулся губами кончиков моих пальцев, — наконец-то я вижу вас. Мое разбитое сердце ожило вновь, лишь только я получил весть…

Я откинула вуаль и прямо посмотрела в синеву холодных глаз.

Притворная улыбка Милдреда застыла на лице неестественной гримасой, его ноги сбились с линии танца.

— Вы проделали столь долгий путь ради меня, лорд Милдред, — елейно пропела я, улыбаясь самой милой улыбкой. — От всей души надеюсь, что вы не пожалеете об этом.

Он поджал губы, но тут же, к моему огорчению, взял себя в руки и повел в танце.

— Мне кажется, я хлебнул лишку за столом, — прохладные пальцы сильнее сжали мою ладонь, — вы мне кое-кого напомнили…

— Ведьму из Трех Холмов? — насмешливо прищурилась я.

Милдред уже не улыбался, а ощупывал меня колючим взглядом.

— Значит, мне не померещилось? И как я должен это понимать?

— Как злую шутку судьбы, — я наслаждалась его замешательством, но отдавала должное его выдержке.

— Так значит, все это время моя невеста скрывалась у меня под носом? — его голос стал ледяным, а синеватые льдинки подозрительно сощурились.

 — Зачем?

— Не зачем, а почему. Я потеряла память и не знала о том, кто я такая.

— И что же, теперь память вернулась? — он насмешливо искривил красивые губы.

— Нет, — вздохнула я. — Была бы моя воля — я бы никогда не уезжала из Трех Холмов.

Милдред смолчал, недоверчиво глядя на меня.

— Разве вам не хотелось бы того же? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Ходят слухи, что у вас появилась другая невеста?

Милдред скрежетнул зубами и обвел опасливым взглядом зал.