Ледяной плен

«Пусть только снова отмазку придумает!» — воинственно думала она, петляя по коридорам лодки. На этот раз девушка была твердо намерена выцарапать у толстяка заветные таблетки.

По пути в медпункт ей попался Батон, выходивший из каюты Тараса, воровато прижимая к груди шкалик сивухи.

— Дядя Миша! — окликнула Лера и поморщилась — от долгого контакта с деревом челюсть неприятно онемела, а язык был словно ватный.

— Не сейчас, — на ходу бросил удаляющийся охотник.

— Зачем вы ему даете эту отраву, дядя Тарас? — заглянув в каюту девушка сердито посмотрела на старпома, на время забыв о своих болячках.

— А чтоб легче с совестью было ладить, — непонятно отозвался тот.

— Вы о чем?

— Видела, что последние дни на борту творится?

— Это из-за капитана, да?

— Он тогда только-только офицера получил, — обращаясь скорее к себе, чем к девушке, тихо сказал Тарас. — После училища пришел.

— Юрий Борисович справится, — уверенно сказала Лера. — Он опытный и сильный.

— Это его второе автономное плавание, — покачал головой старпом.

— Второе? — растерянно повторила девушка, присаживаясь на койку рядом с Тарасом, наливающим маленькую стопку.

— Ты думаешь, ему в двадцать пять доверили бы такую лодку? Она же класса «Борей»! Была совершенно новая — перед самой войной едва сошла со стапелей. Не-е, к этой девушке особый подход нужен, с приплясочкой, с расстановочкой, — Тарас задумчиво погладил усы. — Нашему настоящему капитану было под полтинник. Но, так получилось… из ста человек команды тогда осталось от силы сорок пять.

— А он?

— А что он? — горько усмехнулся Тарас и, не морщась, махнул сивухи. — С аппендицитом в медчасти валялся, только вырезали. Народ после тяжелой автономки расслабился, торопились к семьям, шутили. Вдруг по всем каналам: «Боевая тревога! Всем системам полная готовность!» — и посыпались координаты, цели…

— А дальше? — осторожно спросила Лера, когда старпом нахмурился и на некоторое время замолчал.

— В случае часа «Икс» ракетная система лодки была автоматически запрограммирована на удар.