Эркюль Пуаро

На нем была худая девочка с двумя тонкими косичками. Она не позировала для снимка, ее явно застали врасплох. Девочка ела яблоко, губы ее были полуоткрыты, обнажив слегка выступающие вперед зубы со скобкой дантиста. Она носила очки.

– Некрасивый ребенок, – сказал Джепп, – но, с другой стороны, они все в таком возрасте некрасивые! Вчера я был у своего дантиста. Увидел в журнале «Скетч» снимок Марсии Гонт, красавицы этого сезона. Я-то помню ее в пятнадцать лет, когда приезжал в Касл по делу об ограблении.

Вся в веснушках, неуклюжая, зубы торчат, волосы висят как пакля... Они становятся красавицами за одну ночь; не знаю, как они это делают! Это похоже на чудо.

Пуаро улыбнулся.

– Женщины, – сказал он, – это чудесный пол. А что семья девочки? Они рассказали вам что-нибудь полезное?

Джепп покачал головой:

– Ничего, что могло бы помочь. Мать – инвалид. Бедный старик каноник Кинг совершенно раздавлен. Он клянется, что девочке очень хотелось поехать в Париж и она с нетерпением ждала этого.

Хотела изучать рисование и музыку и тому подобное. Девочки мисс Поуп занимаются Искусством с большой буквы. Как вы, возможно, знаете, это заведение широко известно; много девочек из высшего общества учатся там. Мисс Поуп строгая, настоящий дракон, и очень придирчиво отбирает своих учениц.

Пуаро вздохнул:

– Мне знаком этот тип. А мисс Буршо, которая забирала девочек из Англии?

– Не отличается особенным умом. Она в ужасе – боится, что мисс Поуп скажет, будто это ее вина.

– Не замешан ли в этом деле молодой человек? – задумчиво произнес Пуаро.

Джепп указал на снимок:

– Разве такое на нее похоже?

– Нет, не похоже. Но, несмотря на ее внешность, у нее может быть романтичная душа. Пятнадцать лет – не такая уж и маленькая...

– Да, – согласился Джепп. – Если романтичная душа стала причиной ее исчезновения из поезда, я примусь за чтение дамских романов... – Он с надеждой посмотрел на Пуаро: – У вас не появилось никаких идей, а?

Сыщик медленно покачал головой и сказал:

– Случайно не нашли ее туфли у железнодорожной линии?

– Туфли? Нет.

Почему туфли?

– Просто одна идея... – пробормотал Пуаро.

IIЭркюль Пуаро как раз спускался к своему такси, когда зазвонил телефон. Он взял трубку:

– Да?"

"Голос Джеппа произнес:

– Рад, что застал вас. Все отменяется, старина. Нашел в Ярде записку, когда вернулся. Девочка нашлась. На обочине главной дороги, в пятнадцати милях от Амьена.