Леди Феникс

 — Она могла бы мне рассказать, и я… я бы обязательно ей помогла, а теперь я не знаю, что предпринять.

— Обратиться в милицию.

— Не сделать бы хуже. Оля, вы… вы согласны мне помочь? — с трудом произнесла она, с сомнением глядя на меня.

— Найти вашу дочь? — уточнила я.

— Да, — кивнула Нина, а я подумала, что история повторяется. Совсем недавно ее сестра просила о помощи, и у нее, так же как и у Нины, была причина не обращаться в милицию.

Нина Константиновна ждала ответа. Я пожала плечами.

— Собственно, я здесь, чтобы помочь вам.

— Спасибо, — сказала она, пожимая мне руку, а я невольно усмехнулась.

— Не спешите благодарить. По опыту я знаю, люди не против того, чтобы им помогли, но на их условиях: сюда не лезь, об этом не спрашивай… Вы бы очень облегчили мне жизнь, ответив на мои вопросы откровенно. Я ведь все равно все узнаю, только потрачу на это много времени, которое, кстати, можно было бы употребить с большей пользой.

Она очень внимательно посмотрела на меня, на мгновение мне показалось, что она колеблется, более того, почти готова рассказать что-то важное, но… Нина покачала головой и заметила серьезно:

— Мне нечего скрывать.

Ее рассказ звучал вполне убедительно, и у меня не было повода заподозрить ее во лжи, если бы я не видела ее состояние: она была напугана, нет, почти раздавлена, но быть откровенной до конца не пожелала.

— Если Юля появится или позвонит, попросите ее оставаться дома, это лучше для нее.

— Но ведь девочку не подозревают? — испугалась Нина.

Я решила, что Нина для меня человек-загадка. Вне всякого сомнения, она переживала за Юлю, а если девица-шантажистка заслана сюда отцом, или кем он ей доводился, то такая забота о ней более чем странная.

— Я хочу найти вашу дочь, а не заниматься убийством, это дело милиции.

— Но вы должны понять. Юля здесь ни при чем.

— Нина Константиновна, — вздохнула я, — вам не кажется, что вы сами себе противоречите?

— Нет, не кажется.

— Тем скорее ей следует встретиться со следователем и ответить на его вопросы. Нина Константиновна, час назад я уже заезжала к вам, тогда мне никто не открыл. Где вы были в это время?

— Лично я?

— И вы, и Юля, и ваша домработница.

— Должна я это понимать так, что вы подозреваете нас в убийстве?

— Не должны, — покачала я головой.

— Да? — она вроде бы удивилась.