Дитя прибоя

Но самое страшное, что после пожара степь превращается в пустыню на несколько долгих месяцев. Для кочевника скот – это жизнь. Можно собрать разбежавшееся стадо. Можно смириться с потерей нескольких десятков голов скота. Но как довести стадо до нового пастбища через выжженную пустыню? Чем кормить коней, на которых перевозишь шатры своего рода? В общем, план парня должен был стать для кочевников серьёзной проблемой. Да, степь горела и раньше, но не так сильно, как в этот раз. Десять драконов, планируя над самой землёй, поджигали сухую траву на сотни метров каждый.

Зарево пожара отражалось в ночном небе, заставляя жителей города охать, зябко жаться друг к другу и делать пальцами охранные знаки от нечистой силы. Только на торговом дворе царило оживление. Драконы дождались нужного ветра. Это значит, что кочевники гнали скот в сторону от нужного места, не приближаясь при этом к границе империи. До ближайшей реки им нужно было пройти два дневных перехода. Ручей, протекавший у становища, не мог защитить степняков от пожара.

Прибежав от сторожевой башни, Анкутан широким шагом подошёл к раздававшему указания Лёхе и, тронув его за рукав, тихо доложил:

– Всё готово, лэр. Егеря выпустят нас. Но посты вдоль границы усилены, так что посторонних глаз нам не избежать.

– Знаю, – скривился парень. – Надеюсь, раньше утра никто не решит подать весть нашим врагам. А потом нас уже не догнать.

– Выходит, всё это только чтобы нас не попытались задержать здесь? У границы? – не понял десятник.

– Что, это? – уточнил Лёха.

– Драконы подожгли степь по вашему приказу. Это я точно знаю.

– Откуда?

– Мы зачем-то рвёмся в степь. Причём не куда-то, а в какое-то конкретное место. И кочевники вам мешали.

– А кто тебе сказал, что степь подожгли драконы? – тут же спросил Лёха.

– Когда загорелась степь, я был в сторожевой башне. А пламя драконов ни с чем перепутать нельзя. Их огонь горит голубоватым пламенем.

– Хорошо. Не буду, – усмехнулся Лёха. – Ты прав. Это я попросил драконов поджечь степь.

– Зачем вам это? Вы же сказали, что не умышляете против империи, а теперь степняки начнут войну обязательно.

– Они уже давно её начали.