Дитя прибоя

Пока путников спасало только то, что лошади у бандитов были ничуть не лучше тех, что старик купил для дальней дороги.

Собравшийся стрелять бандит безжалостно погонял своего коня и медленно настигал телегу. Убедившись, что расстояние для револьвера вполне приемлемое, Даяна старательно прицелилась бандиту в грудь и спустила курок. Мягкая свинцовая пуля вышвырнула преследователя из седла, разворотив ему грудину. Оставшись без всадника, конь продолжал бежать за телегой, мешая остальным бандитам подобраться поближе.

Разозлившись, один из разбойников догнал его и изо всех сил вытянул плетью по крупу, пытаясь отогнать в сторону.

Но эффект получился совсем не тот, которого ожидал бандит. Завизжав от боли, жеребец взбрыкнул, ударив копытом скакавшую следом лошадь. Та, неожиданно получив удар по морде, шарахнулась в сторону, заставив всадника потерять стремя и свеситься с седла. Неудивительно, что придорожное дерево оказалось гораздо крепче головы бандита. На всём скаку врезавшись лицом в ствол, он вылетел из седла и рухнул под копыта идущим следом лошадям.

Не ожидавшая такого эффекта Даяна зло рассмеялась. Ещё немного – и они окажутся на границе удела гномов, а там трудолюбивые коротышки быстро наведут порядок. По их законам, если любой убегающий – неважно от закона или бандитов, – сумел пересечь границу, то он оказывался под защитой рода. И чтобы выдернуть бежавшего оттуда, судейским приходилось приложить немало усилий, доказывая его вину. Про бандитов и говорить нечего. Хорошо, если сами ноги унесут целыми и невредимыми.

Бандитов гномы люто ненавидели, регулярно путешествуя по дорогам империи со своими товарами и отлично зная, что такое дорожный разбой. Желающих поживиться за счёт гномов всегда хватало, поэтому нападения на их караваны были не так уж и редки. Но и сами гномы в долгу не оставались.

За смерть родича они мстили без всякой жалости. Охотники за головами получали щедрый заказ, и очень скоро банда, напавшая на караван, прекращала своё существование.

В душе девушки затеплилась надежда, что им удастся спастись, как вдруг бандиты, сообразив, куда они рвутся, принялись ожесточённо палить по телеге. Стрелки они оказались аховые, так что ничего, кроме грохота, их пальба не принесла. Между тем телега выкатилась в предгорье, и лес резко поредел.

Обрадованные бандиты пришпорили коней, норовя обойти телегу с боков. Понимая, чем это им грозит, Даяна принялась стрелять, тщательно прицеливаясь и ловя подходящий момент.