Крылья для ведьмы

Нелепица какая-то!

— Возможно, в тот момент ему опасность не грозила, — негромко проговорил Фредерик. — Ну, или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло ещё что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице.

— А как Дэниель пропал? — кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. — Когда это произошло?

— Примерно неделю назад я видел его последний раз, — глухо произнес Артен, продолжая массировать виски. — Он готовился к балу. Выглядел вполне довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли благополучно и… — Артен кинул на меня быстрый взгляд сквозь полуопущенные ресницы. — И настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом.

— Я тоже видел его неделю назад, — неожиданно сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от созерцания происходящего за окном и повернулся к нам. — Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным.

"Я вспомнила намеки Фредерика о причинах его неприязни к Дэниелю. Насколько я понимаю, мой бывший куратор соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить.

— И что ты ему ответил? — с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо, подумав о том же.

— Я ответил прописной истиной. — Фредерик едва заметно усмехнулся.

— А потом Дэниель просто исчез? — спросил Элден. — И вы не подняли тревогу?

— Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. — Артен как-то виновато пожал плечами. — Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе.