Кровь и честь

Джордан прокашлялся и тут же подумал, что сделал это зря, выдавая тем самым свою нервозность и неуверенность:

- Это была всего лишь простуда, Луи, ничего больше, наверное, продуло где-то в дороге.

- Скверная штука эта простуда, - посетовал Луи. - Иногда она может оказаться настолько серьезной, что человек даже умирает, если не лечится.

«Хороший намек, братец, - подумал Джордан, - главное, тонкий очень».

- Это верно, - произнес актер спокойно, - люди так часто простужаются, что никогда не знаешь, кто заболеет в следующий раз, не правда ли?

- Я принимаю меры предосторожности, - ответил Луи.

- Как и я, - ответил Джордан, - и очень серьезные.

- Выглядишь ты лучше, но ведь внешность обманчива.

- Не стоит уповать на это, Луи, я так хорошо никогда в жизни себя не чувствовал.

Старший брат Виктора замолчал и задумчиво уставился на Джордана, который лихорадочно обдумывал все только что сказанное, опасаясь, не сказал ли он чего-нибудь оскорбительного для принца Луи, ведь в конце концов тот считался в семье заядлым дуэлянтом.

- Рад слышать, что ты в прекрасной форме, - сказал наконец Луи. - Это тебе пригодится, здесь все очень сложно, а будет еще сложнее.

- Не сомневаюсь, - ответил Джордан, - кстати, не знаешь, зачем мы понадобились регенту?

- Понятия не имею, но не жду для себя ничего хорошего.

- Давно уже не видел."

"- Знаешь, они с Элизабет увлеклись интригами и, говорят, очень преуспели. Сомневаться не приходится, они всегда очень слаженно играли вместе.

- Да, - согласился Джордан, - я всегда был уверен, что Элизабет так или иначе далеко пойдет.

Луи посмотрел на него внимательно и сказал:

- А ты повзрослел, Виктор. Время, проведенное в ссылке, не прошло для тебя даром.

Джордан одарил «брата» улыбкой:

- Ты и представить себе не можешь, Луи, сколько полезного узнал я, находясь вдали от двора, - с этими словами он, взглянув на Монаха и Железное Сердце, которые сохраняли требуемую приличиями дистанцию, добавил: - Как я вижу, ты так и не научился выбирать себе подходящую компанию.

- Они полезны и верны мне.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Луи, а ты когда-нибудь спрашивал себя, почему? Верность тоже имеет свою цену.