Крик болотной птицы

 — Вот ведь, господа, какое интересное получается дело! Все четко выполнили мои приказы, все умники и молодцы, а операция провалена! И отряд карателей вместе с нашими солдатами бесследно исчез! И никто в этом не виноват! Просто-таки хоть награждай нас всех железными крестами за такую доблесть!

Полковник с отвращением скривился, помолчал и спросил у Ауга:

— Вы слышали в лесу стрельбу, крики или какой-нибудь другой шум?

— Нет! — отчеканил гауптман.

— А вы прошлись по тому маршруту, по которому предположительно должны были идти каратели? — спросил полковник.

— Прошлись, — ответил гауптман.

— И нашли хотя бы какие-нибудь следы? — спросил полковник.

— Никаких, — ответил гауптман.

Полковник почувствовал, что его накрывает новая волна ярости. Полковник невольно сжал кулаки.

— Просто-таки мистика! — Вайскопф потер лицо ладонью. — Они что же, все провалились сквозь землю? Или все разом утонули в болотах? Без стрельбы, без жалобных криков… Так, что ли?

— Возможно, они натолкнулись на партизан, которые всех их уничтожили, — высказал предположение Ауг.

— Ну да, разумеется. — На смену бешенству к полковнику пришла злая ирония. — Натолкнулись на партизан и погибли все до единого — без выстрелов и прочего шума. И исчезли без каких бы то ни было следов. Такую гениальную догадку могли выдать только вы, господин гаутман! Никому другому она бы и в голову не пришла! А что на это скажете вы, господин майор?

— Я думаю, что каратели ушли к партизанам, — сказал Литке.

— Наконец-то хотя бы проблеск здравой мысли! — проворчал полковник. — Эта версия многое объясняет. За исключением одного: чтобы подобное сделать, заключенные должны были заранее обо всем договориться.

— Думаете, в лагере имеется подпольная организация? — хмуро спросил майор Литке.

— А вы что же, думаете иначе? — отрывисто произнес полковник.

— Да, но до сих пор у нас не было такой информации… — растерянно произнес майор.

— Это вовсе не означает, что подпольной организации в лагере нет! — отчеканил полковник.