Крепость надежды

Мы не можем забрать столько рабочих рук, — покачал я головой.

— Позвольте сказать, господин, — обратился Литас и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Я думаю так: хватит восьми человек при условии, что они знают лес и умеют передвигаться бесшумно. Пойдем налегке. Вам, господин, лучше остаться здесь, а я поведу отряд. Недели хватит, чтобы обернуться туда и обратно — судя по собаке, в лесу она провела не больше трех дней.

— Разумный план, — встрял здоровяк.

— Я отправляюсь вместе с отрядом — это не обсуждается, — возразил я.

— Значит, я не зря корпел над картой — вот и пригодилось. Здесь указаны все поселения. Для удобства все разделено по цветам. Зеленым цветом отмечены поселения, успешно отправившие Вестник и продолжающие это делать каждый год. Синим — поселения, прекратившие отправлять Вестники. Красным — я думаю, вы уже догадались — так никогда и не подавшие о себе знак.

— Но, господин… — недоуменно протянул Древин. — Та отметка, на которую вы указываете, — она красного цвета!

— Я знаю, мастер Древин, я знаю. Но только это поселение находится в достаточной близости от нас.

— Как именно? — спросил здоровяк.

— Собака, — вместо меня ответил Литас. — Посмотрим, куда поведет нас собака, сверим с картой направление, и все станет ясно.

— Правильно, — кивнул я. — Лучший проводник. Да! Не забывайте, что красная отметка означает лишь то, что они не отправили Вестник. Этому может быть десяток объяснений — потеряли артефакты, все погибли… наконец, не захотели давать о себе знать… Бессмысленно гадать.

* * *Я поймал себя на мысли, что это первый раз, когда я покинул пределы Подковы на своих двоих. До этого момента по территории Диких Земель я передвигался сугубо на носилках или ковыляя на костылях. Пьянящее чувство свободы и ощущение полного контроля над выздоровевшим телом наполнили всю мою сущность радостью и заставили по-новому взглянуть на окружающий мир.