Красное бедствие

– Дитя, ты стала старшей жрицей и теперь можешь получить ответы на любые вопросы, но готова ли ты к этому?

– Готова, – твердо ответила Хести.

Всю жизнь она отчаянно желала узнать все тайны Дома. Слишком много времени ушло на то, чтобы заслужить доверие сестер. Она не могла отказаться от ответов сейчас, когда они прямо перед ней.

– Черная Мать много лет благоволила одному из человеческих семейств, – медленно начала Амария, – и ее шепот помог этому семейству возвыситься над остальными. Сейчас их потомки носят звания леди и лордов Дома Алых Шипов.

– Не может быть, – выдохнула Хести. – Богиня говорила с людьми?!

– Не думала же ты, что она всерьез рассчитывала на наш малочисленный народ, зная о том, сколько крови придется пролить, чтобы открыть врата Фаты? – Амария покачала головой. – Ей нужны были те, кто способен принести жертву.

– А нуады? – Хести стиснула рукоять факела. – Что должны сделать мы?

– Только мы можем использовать силу Столпов, только мы можем открыть порталы. Без нашей магии жертвоприношение – всего лишь безжалостная резня, которая ни к чему не приведет.

– Выходит, наши предки снова и снова приходили к императорам из рода Алых Шипов и пытались с их помощью открыть врата Фаты? – Хести задумчиво потерла выступающий из-под нижней губы клык.

Губы Амарии тронула улыбка.

– Вижу, об остальном ты догадалась сама.

– Императоры прошлого не были безумцами, – прошептала Хести, – они пытались открыть врата!

– Да, но в конце концов все же сходили с ума, – добавила Амария. – Магия – удел нуад и других древних народов, люди слишком быстро… ломаются под ее гнетом.

– Лаверн выдержит? – спросила Хести.

– Мы дали ему то, ради чего стоит жить.

– Оставили в живых брата? – попыталась угадать Хести.

– Нет. Мы позволили ему привести в Упорядоченное наследника."

"Выбравшись из тоннеля, Хести побрела в Дом-Над-Водой, надеясь успокоить мятущиеся мысли. Она сама не заметила, как оказалась перед комнатой калеки. Сложив руки в простой жест силы, Хести открыла замок и вошла внутрь.