Красное бедствие

Уродливая клякса расползлась по Фокасу: она пожирала земли, границы и замки так же, как их пожрет явившаяся из Фаты армия демонов.

Его взгляд поднялся выше, туда, где крупными буквами было выведено: «БОЛЬШАЯ ЗЕМЛЯ». Да, он должен попытаться.

Отшвырнув пустую чернильницу, Лаверн бросился к двери, собираясь как можно скорее покинуть замок и уехать в Тихое Место. Он заберет жену и сына, и вместе они переплывут океан, чтобы скрыться и от нуад, и от Черной Матери, будь она проклята!"

"На пороге он столкнулся с одной из жриц.

В тот день, когда нуады прибыли в Тихое Место, чтобы вернуть к жизни Джемини, она выглядела покорной и кроткой. Сейчас же Лаверна придавило к полу одним ее присутствием – так велика оказалась ее сила.

– Император, – пропела она и рассмеялась. – Куда ты так торопишься, Лаверн Второй? Разве мы не договаривались встретиться этой ночью?

– Я потерял счет времени. – Он почти не соврал.

– А я решила, что ты испугался и решил сбежать.

Некогда напоминавшая ему экзотическую птицу, теперь Верховная походила на змею. Переливающиеся символы на ее коже были ничем не лучше чешуи, а взгляд клубящихся сизым маревом глаз заставлял цепенеть не хуже, чем взгляд чернорогой кобры.

– Разве у меня есть причины бояться? – спросил Лаверн, уверенно расправляя плечи. Его колени подгибались от страха.

– Почему наследника Наполненных Чаш нет в темнице?

Верховная приблизилась к Лаверну, ее губы растянулись в неприятной улыбке.

– Он сбежал? – как мог спокойно спросил Лаверн.

Игра. Очередная игра, правила которой известны лишь длинноухой мерзавке.

– Должно быть, – задумчиво ответила Верховная.

Она знала ответы на свои вопросы, но ей определенно нравилось допрашивать его.

– Я думала, что на тебя можно положиться, – тон Верховной стал ледяным. – Что неуемная жажда власти окончательно сломала тебя. Но что я вижу? В замке недостает пары мальчишек. Не хочешь рассказать мне, куда они отправились, император?

Сколько отвращения в ее словах, сколько яда.

– Не хочу, – ответил Лаверн и сделал шаг вперед, заставляя ее отойти. – Забери свой сучий выводок и убирайся из моего замка.

Верховная рассмеялась.

– Лаверн, я ведь пыталась сохранить тебе жизнь, – успокоившись, сказала она. – Тебе и твоей семье.

– Не смей говорить о моей семье, – сквозь зубы прорычал он.