Космоэколухи

Романтический полумрак, в котором еще все видно, но уже можно не стесняться, открытый шлюз, а за ним – ярко освещенный пустынный космодром. Все вроде в порядке.

– А на «Плясуне» что, заварка кончилась? – сердито осведомился капитан. Чайные церемонии пилота были его личным делом – пока не мешали спать остальным.

– У них капитан злой.

– А я, можно подумать, добрый!

– Ну, – Тед виновато почесал встрепанную макушку, – Ритт сказала, что ее прошлого гостя он заставил сделать то, зачем тот пришел. То есть выпить пятилитровый корабельный чайник.

– Иди пей, – велел Станислав, но следить за выполнением приказа не стал, развернулся обратно к каюте. Мало ли что взбрело в голову этой девице. Может, вспомнила, что забыла реактор на холостой ход перевести. Или ее запоздало осенило, что чай был только предлогом.

– Кошка, – неожиданно сказал Дэн, уставившись в угол.

– А? – Капитан проследил за взглядом навигатора и действительно увидел хвостатую безбилетницу. Она упоенно с чем-то играла, то подбивая добычу лапками, то напрыгивая сверху.

Полинин визг оказался пронзительнее визга Ритт, к тому же раздался под самым ухом.

Потолок, стены и колонны усеивали мелкие, даже с виду скользкие и противные на ощупь существа. Видно, одно из них свалилось за шиворот, а то и в декольте незадачливой гостье и принялось там копошиться или даже кусаться.

Полина резко замолчала, присмотрелась и охрипшим голосом выдала:

– Ух ты какая прелесть!

«Прелесть» попривыкла к свету и начала медленно, вразнобой двигаться.

– Откуда их столько набежало? – Станислав попытался сосчитать тварюшек, но сбился на четвертом десятке, не дойдя даже до противоположного конца одной стены. – Вы что, с открытым шлюзом чаевничали?

– Нет, это слишком интимный процесс, – обиделся Теодор. – В смысле, хотелось посидеть в тишине и уюте. Это Ритт, убегая, открыла.

Вениамин присмотрелся к одному из существ. Четыре двупалые лапки, короткий гребенчатый хвостик, тупая мордочка с клювообразной пастью, как у черепахи.

– Думаю, они набежали не из шлюза. – Докторский голос дрогнул от волнения. – Полина, ты открывала каюту с меракийцами?

– Да, жарко же было, – беспечно призналась зоолог. – Я побоялась, что они перегреются и погибнут.

– И не закрыла?

– Так ведь Михалыч совсем недавно… ой!

– Следующая стадия? – уточнил Дэн, отгоняя кошку от полузадушенной добычи.

Вениамин кивнул:

– Видимо, повышение температуры пришлось им по вкусу.