Корпорация Алиса

Эти кристаллы бывают разного назначения, они питают всё в этом городе: освещение, варочные плиты, греют воду, на их силе работают насосы, качающие воду из подземных источников. Думаешь, в нашей печи горят дрова? Не-ет. Там пылает фламмэр, кристалл-пламя. Его силы хватит на неделю, потом он рассыплется и превратится в труху.

— То есть кристаллы нельзя подзарядить?

— Нельзя.

— Ага, интересно. Это, получается, творение природы? Не артефакты?

— Да, именно. Но есть кристаллы, дающие энергию на несколько десятков лет.

— Кого? — изумилась я.

— Специальные черви, обладающие силой земли. Они влияют особым образом на мэгтиг-стайн, как-то усиливают их, продлевают сроки эксплуатации. Фермы слизней располагаются на втором уровне, за ними ухаживают женщины и дети, проводят там определённые часы по графику, и днём, и ночью.

— Почему мы с Элли тут?

— Потому что я работаю за всех нас. Приношу кристаллов в три раза больше иных. И большинство добытых камней цельные, с минимальными сколами.

— Ясно, — кивнула я и задумчиво посмотрела на экономку: она как раз раскладывала тесто по двум прямоугольным формам. — Мы плавно подошли к правилам жизни здесь, да?

— Да. Выполняешь норму, бесплатно получаешь кристаллы для своих нужд.

— Но это нереально, так?

— Никто и никогда не сможет реализовать тот план, что указан в контракте. Да люди и не пытаются. Их вполне устраивает жизнь в Варге. Говорят, тут ничуть не хуже, чем в любом другом городе наверху. Разве что тело твоё не похоронят, и даже не сожгут, их отдадут слизням. В удобоваримой форме.

Впервые моё самообладание дало трещину: это что за варварство?

Я не хочу, чтобы когда-нибудь моё тело кто-то съел, переварил и вывел из организма естественным образом.

— Женщины, дети и старики работают на плантациях слизней, мужчины, способные держать инструмент, то есть молоток и зубило, кирку или лом в руках, идут вглубь горы и добывают кристаллы. Один день в неделю выделяется на охоту. Тут водится зверьё. Иногда даже неопасное.