Корона полуночи

— Я пошла мыться, — сказала она Шаолу, над ранами которого все еще трудился лекарь.

Ей хотелось поскорее смыть с себя кровь Аркера.

Селена дочиста отскребла все тело и дважды вымыла голову. Переодевшись в чистое и вытираясь на ходу, она вернулась в спальню. Шаол сидел возле письменного стола. Лекарь ушел. Капитан вновь надел свою порванную рубашку. Сквозь дыры белели бинты повязок.

Селена подошла взглянуть на Быстроногую. Собака похрапывала. Погладив ее голову, Селена остановилась возле плотно запертых на зиму балконных дверей.

За окном темнело небо. Селена долго глядела на звезды, разыскивая среди них знакомое созвездие Оленя, Повелителя Севера.

— Мои далекие предки по женской линии принадлежали к народу фэ, — сказала она. — Фэйцы умели менять облик и превращаться в животных. Моя мать этого уже не могла. Я — тоже. Но я унаследовала способность переходить из человеческого облика в фэйский.

— А потом эта способность у тебя исчезла?

— Да. Десять лет назад, когда исчезла вся магия.

Думаю, это спасло мне жизнь. В раннем детстве, стоило мне испугаться или разозлиться, превращение происходило само собой. Я не умела им управлять. Потом стала учиться и… бросила.

— Но там… в том мире… у тебя получилось.

Селена поймала его настороженный взгляд:

— Да. В том мире магия… или называй это как хочешь… продолжает существовать. И я снова испытала жуткие ощущения, как давным-давно. Я их уже почти забыла.

Она села на кровать, не рискуя подойти к Шаолу поближе.

— Там я не могла управлять ни превращением, ни магией, ни даже собой.

Ты мог пострадать от моей силы ничуть не меньше, чем демон.

Селена закрыла глаза. У нее слегка дрожали руки.

— Значит, ты открыла портал в иной мир. Каким образом?

— Я искала книги по «знакам Вэрда». Читала их. В одной случайно нашла заклинание для открытия временных порталов.

Селене пришлось рассказать Шаолу, как в ночь праздника Самуинн она обнаружила потайной выход и оказалась в гробнице, как Элиана повелела ей стать королевской защитницей.

Она рассказала о коварстве Кэйна и о том, почему сумела его победить. Сегодня ей отчаянно захотелось увидеть Нехемию, и она открыла портал, думая, что он выведет ее прямо к принцессе. Но Селена умолчала о Ключах Вэрда, о замыслах короля и его особой власти над Кальтэной и Руланом.

— Если бы я сам не побывал в ином мире и не запачкался кровью демона, я назвал бы твой рассказ бредом сумасшедшей.

— Я рассказала тебе очень опасные вещи.