Корона полуночи

Существо уже несколько недель высматривало маленьких человечков, живших наверху. Интересно, какие они на вкус? Но их всегда окружал этот проклятый свет, губительно действующий на чувствительные глаза существа. Его охота всякий раз срывалась, заставляя возвращаться сюда, где темно и спокойно.

Оно ело крыс и ползающую живность, только чтобы приглушить голод. Их кровь была безвкусной, а кости — тонкими. Но эта человеческая женщина… Существо уже видело ее, причем дважды. В первый раз на ее шее был такой же неяркий голубой свет.

Во второй раз существо не столько видело, сколько обоняло ее, находившуюся по другую сторону железной двери.

Наверху этого голубого света вполне хватало, чтобы не подпустить существо ближе. Голубой свет нес в себе силу. Зато здесь, в тени черного дышащего камня, свет слабел. Существо погасило все ее огни. Никто не знал, что человеческая женщина отправилась сюда. Здесь кричи не кричи — никто не услышит."

"Даже при своей ослабевшей памяти существо помнило, что c ним делали на каменном столе.

Существо оскалило пасть и улыбнулось.

Глаз Элианы горел ярко как факел. До ушей Селены донеслось шипение.

Селена резко обернулась и атаковала, даже не успев толком рассмотреть фигуру в плаще. Прежде чем воткнуть Дамарис в грудь незнакомца, она мельком увидела лишь морщинистую кожу и стершиеся зубы.

Существо издало нечеловеческий крик. Меч пропорол ветхую ткань плаща, обнажив костлявую уродливую грудь, исполосованную шрамами. Падая, существо протянуло к ее лицу когтистую руку и тоже ударило.

Его глаза отражали свет амулета. Глаза зверя, способного видеть в темноте.

Значит, тогда на нее с другой стороны двери смотрела никакая не крыса!

Удар существа был довольно сильным. Селена упала. Кровь, хлынувшая из носа, заполнила рот. Разглядывать рану было некогда. Поднявшись, Селена бросилась бежать. Назад, в библиотеку.

Она перепрыгивала через обломки балок и камней. Глаз Элианы освещал ей дорогу. В одном месте она поскользнулась на костях и только чудом не упала.

Существо догоняло ее, пробиваясь сквозь преграды, как сквозь тонкие занавески. Оно передвигалось, как человек, но человеком не было. Такое лицо может привидеться только в кошмарном сне. При внешней тщедушности существо обладало колоссальной силой. Все, что ему мешало на пути, оно отпихивало, будто стебли травы…

Вплоть до ее прихода сюда путь наверх ему преграждали железные двери… которые она так беспечно открыла, радуясь, что заклинание действует.