Корона полуночи

— И куда ты ушла?

— Ты же знаешь, что этого я тебе сказать не могу, — с тихим смехом ответила Элиана.

У Селены дрогнули губы.

— Но ведь она не умерла в глубокой старости, в своей постели."

"— Увы, нет. Но когда душа покинула ее тело, уже не было ни боли, ни страха. Сейчас она в безопасности.

Селена кивнула. Платье Элианы вновь зашелестело. Древняя королева села рядом с ней, обняв ее за плечи. Селена и не замечала, как ей холодно, пока ее не коснулось тепло Элианы.

Королева молчала, когда Селена, спрятав лицо в ладонях, наконец-то дала волю слезам.

Из дел, связанных с гибелью Нехемии, оставалось еще одно. Возможно, самое тяжелое. Селена оттягивала его как могла, но оттягивать дальше было нельзя.

Луна заливала землю голубоватым серебром. В нынешней одежде Селену не узнавал почти никто. Однако ночная стража возле королевского мавзолея не остановила ее, когда она толкнула створку железных ворот в самом дальнем из садов, окружавших замок. Мавзолей был облицован белым мрамором и предназначался только для королевской семьи.

Нехемию похоронили на кладбище.

Селена обошла здание, увенчанное куполом. Она чувствовала на себе пристальное внимание каменных драконов, украшавших боковую стену.

Пока она шла сюда, те немногие, кто бодрствовал и находился вне замка, быстро отворачивались. Селена надела черное платье, прикрыв лицо длинной черной вуалью. Неудивительно, что такой наряд отпугивал. Люди старались отойти подальше, словно горе было заразным.

Селену не волновало мнение других.

Траурное одеяние предназначалось не для них. Обойдя мавзолей, она вышла к могилам. Они тянулись несколькими рядами. Многие были очень старыми, с обветшавшими надгробьями. Могилы украшали всевозможные статуи: от скорбящих богов до танцующих дев. Здесь хоронили придворную знать. Некоторые статуи были настолько выразительными, что напоминали застывших людей.

После похорон Нехемии не было снега, и Селена легко нашла могилу принцессы по комьям земли.

На ней не лежали цветы.

Там не поставили даже могильного камня. Обыкновенный земляной холм и воткнутый в него кривой меч — оружие одного из убитых телохранителей принцессы. Казна поскупилась на расходы. Зачем, если через какое-то время гроб достанут и повезут в Эйлуэ?

Селена смотрела на темный земляной холм. Холодный ветер теребил вуаль.

Ее грудь сжималась от боли, но она знала, что должна отдать подруге последний долг.

Селена запрокинула голову, закрыла глаза и начала петь.