Корона скифа (сборник)

Служащий приказа сказал Мише:

— Замучились мы с этими картами, часть была продана с аукциона, осталось еще двести пудов, но Томск уже переполнен игральными картами, как Монте-Карло. Везти их в другие города нам не на что. Возьмитесь продавать карты. Потолкайтесь с ними на базарах, продавайте их на пристани, на пароходах, которые будут причаливать в Томске. Вот вам и заработок, подпишем контракт — будете получать процент с продажи.

Миша ходил по пристани с небольшим саквояжем, полным игральных карт, заходил в буфеты на причалах, останавливался возле столиков в пристанском саду, негромко говорил:

— Лучшие в мире игральные карты продаются от союза общественного призрения, купите, господа! Цены самые умеренные!

Иногда его гнали от столиков, иногда предлагали кружку пива, но случалось, что и покупали колоду, другую.

Так пробегал он со своим саквояжем полтора месяца, за это время у его рваных ботинок совсем отстали подошвы, он их прикручивал проволокой, но это было заметно. Миша стеснялся, это разрушало его коммерцию.

Однажды он получил свой процент в приказе, и этого ему хватило на новые ботинки, самые дешевые, из грубой свиной кожи, но новые и совершенно целые!

Миша отутюжил свои выходные брюки, надел белую рубашку, наваксил новые ботинки до зеркального блеска и стал прогуливаться возле гимназического пансиона. О, если бы ему встретилась Верочка!

И однажды он все же встретил ее. Он радостно подбежал к ней, поздоровался, она коротко кивнула ему и пошла дальше.

Миша был ошеломлен! Как же так? Он пошел вслед, сказал, задыхаясь от волнения:

— Верочка, подождите! Ведь мы столько не виделись, я так мечтал вас встретить!

Она остановилась, странно посмотрела на него:

— А надо ли нам встречаться?

Миша не знал что и подумать, он воскликнул:

— Как же не надо? Я об этом все это время мечтал!

Верочка сказала:

— Миша! Миша! На свете много девушек, которые могут составить ваше счастье! До свидания!"

"Она ушла, стуча по дощатому тротуару каблучками.

Ну, да. Она дружна с каким-нибудь гимназистом. Миша плохо одет. У него нет будущего. Но почему же раньше она была приветлива с ним? Почему нет будущего? Он молод, судьба еще может улыбнуться ему! Он будет хорошо одет, у него будут деньги, он сможет на ней жениться.

Через день он прочитал в газете объявление «Фирма “Калиостро” приглашает опытного конторщика».