Королевство плоти и огня

Тела лежали неподвижно, изогнутые и изломанные так, словно их бросили сами боги. Глаза и рты широко раскрыты, руки крепко сжимают камни и раздавленные глотки.

Я ничего от них не почувствовала.

Колокола зазвенели снова, на сей раз ускоренно, без пауз между ударами, и храм содрогнулся. Камень позади меня пошел трещинами. В воздухе запахло кровью и сырой землей. Тень упала на меня и потянулась по полу, словно сотни костлявых пальцев.

Я медленно развернулась, мой взгляд пополз вверх по толстой блестящей коре и голым ветвям огромного дерева.

Передо мной, на том месте, куда капнула моя кровь, стояло дерево из Кровавого леса.

Краем глаза уловила движение, резко повернула голову, и следующий мой вдох не достиг легких.

Гибкие тени крались вперед большими шагами. Они замешкались, изучая тела на каменном полу.

Головы повернулись друг к другу. Пронзительные ледяные глаза устремились туда, где я стояла под кровавым деревом, тяжело дыша.

Более крупные из задних рядов подгоняли остальных вперед. Два. Три. Четыре. Еще и еще. Их тут десятки. Может, даже сотня. Или еще больше. Каждый крупнее того, что идет перед ним. Тучи рассеялись, и мех блестел на солнце, а глаза сияли ослепительным голубым блеском, какого я никогда не видела. Они навострили уши и шевелили ноздрями, нюхая воздух – ловя запах крови.

Нюхая меня.

Я узнала мохнатый белый мех Делано, и мое сердце сжалось, когда я увидела Киерана.

Вольвены двинулись вперед, клацая когтями по камню, перешагивая через павших. Опустив головы, они медленно столпились вокруг меня, окружили и посторонились…

Боги богов.

…перед вольвеном цвета стали, вдвое крупнее любого другого, ростом почти с меня. Может, даже выше. Он шел вперед, лапы его были толщиной как две моих руки.

Джаспер. В битве у Предела Спессы я не поняла, насколько он огромен.

Серебристый вольвен остановился передо мной, заглянул в мои широко распахнутые глаза своими – пугающими, светящимися. Я знала, что если побегу или потянусь к упавшему кинжалу, чтобы защититься, то не успею сдвинуться и на дюйм.

Знакомое ощущение присутствия заставило меня оторвать взгляд от Джаспера, от вольвенов и посмотреть за статую Никтоса.

По ступеням поднялся Кастил. Его темные волосы были влажными и растрепанными, словно он бежал быстрее ветра.