Королевство плоти и огня

Если бы не мои чувства к ней, я бы просто использовал ее так, как изначально планировал.

Правда жалит, но ложь скребет кожу, как горячие ножи. Я сидела с невозмутимым видом, не проявляя никакой реакции.

– Это верно. – Аластир прикусил нижнюю губу. – Могу только надеяться, что с беспорядками можно справиться. Я стараюсь, но молодежь… у них есть определенное мнение по поводу того, как все должно быть. И твой отец все больше и больше с ними соглашается. – Он устремил взгляд в свою чашку. – Он надеялся, что твое пребывание в Солисе окажется плодотворным.

– Эти планы касаются меня?

Я сразу поняла, что мне следовало молчать, но не смогла сдержаться. Слишком много лет я сидела молча, пока в моем присутствии обсуждали меня, мою жизнь и мое будущее.

Но больше так не будет.

Удивление, мелькнувшее на лице Аластира. сменилось слабой улыбкой.

– Сдается мне, тебя сейчас многое касается. – Его лицо стало серьезным, и он перевел взгляд на принца.

– О чем? – настойчиво спросил Кастил.

– Обо всем этом. Я хочу поговорить с ней наедине.

Кастил наклонился вперед, прижавшись грудью к моей спине.

– Зачем тебе это?

– Тебе в самом деле нужно спрашивать? – ввернул в ответ Аластир, и его щеки вспыхнули – первый намек на подлинный гнев. – Тебе понадобится моя помощь, когда придется убеждать твоего отца и вольвенов, что это достойный брак, что он пойдет на пользу королевству и что ты в самом деле выбрал ее.

Мое уважение к пожилому вольвену взмыло выше крыши крепости.

– Нет. Я не верю, что согласишься, – ответил Кастил. – Если Пенеллаф желает с тобой говорить, я не против.

Мое сердце подскочило в груди, но, когда Аластир повернулся ко мне, я кивнула.

– Я буду с вами говорить.

– Прекрасно. – Аластир натянуто улыбнулся мне и поднялся. – Идем. Прогуляемся.

Кастил убрал руку, и я встала.

– Просто чтобы ты знал: Пенеллаф не нуждается в защите – она более чем способна за себя постоять. Но с тобой идет мое будущее. Охраняй ее хорошо. От этого зависит твоя жизнь.

* * *– Это правда? – спросил Аластир.

Он вел меня под руку по узким коридорам крепости. Масляные светильники распространяли неяркий свет и бросали тени на незнакомые каменные стены.

– Ты можешь себя защитить? С оружием или без?

– И так, и так, – ответила я.