Королевский отбор

Неужели вы, конкурсантки, этого не понимаете?

– За всех говорить не возьмусь, а мне это совершенно очевидно.

– Но тебя это устраивает.

– Я еще не победила. А потом… вы сказали, что для принца Ленара жизнь не очень изменится, а теперь представьте, как изменится жизнь девочки, которая никогда не ела из золотых тарелок.

– Ты о себе? – мрачно поинтересовался он, сжав губы.

– Я о победительнице.

– А если бы я был свободен, кого бы ты предпочла? – Вопрос мне очень не понравился. И отвечать на него не хотелось.

– Сильно сомневаюсь, что ты бы согласился на роль приза в отборе.

– А разве отбор – это основное условие? Почему ты прицепилась к какому-то конкурсу?

– Сложно сказать, просто я не верю обещаниям принцев. А здесь свадьбу обещает не Ленар.

– То есть ухаживания брата ты бы не приняла? – в голосе принца промелькнуло удовлетворение.

– Они заканчиваются плохо для девушек, у которых нет ничего, кроме более или менее приличной репутации. А вообще… я прекрасно понимаю, какая бездна между вами и мной.

Отбор – это мостик через бездну, во всех иных случаях… нет, я бы не приняла знаков внимания ни от одного из принцев. Прости, но я не заинтересована в мимолетной интрижке, которая оставит на сердце шрам, а иное вы не предложите. У вас нет права обещать большее.

– Я не согласен с тобой, Лара, – тихо произнес принц. – Но твои слова ответили на некоторые вопросы.

– И что мои ответы…"

"– Они, можно сказать, меня устроили. Но… – Он наклонился ко мне, почти коснувшись губами моих губ.

 – Если мне понадобится, я подкуплю судей, я устрою скандал, я сделаю все что угодно, но ты не станешь победительницей. Можешь меня ненавидеть, но я умею добиваться своего.

– Но ты меня сам сюда привез! – возмутилась я.

– Да. Так правильно для репутации мероприятия, и пока ты можешь развлекаться, но до финала не дойдешь.

«Ну и не надо», – подумала я, а вслух сказала:

– Я буду очень стараться.

А у дворца нас ждали – журналисты и просто зеваки. Когда Колвин помог мне выйти из кареты, нас запечатлели несколько раз, и я уже подозревала, какие будут завтра заголовки в газетах.

И не скажу, что была довольна. Я, сама того не желая, разбудила вулкан. Теперь на нас с Колвином смотрят как на запретную, нелогичную и поэтому очень интересную пару. Будут ловить все взгляды, нечаянные прикосновения, улыбки и искать интригу даже там, где ее нет. Но отчасти мне это играет на руку, все новости, связанные с ним и мной, по определению горячие.