Король Ардена

На людях он вел себя так, будто не было этих двух лет рабства. Однако иногда Аврора замечала, как стекленеет его взгляд. Словно он мысленно возвращался в прошлое. В такие моменты Рэндалл будто застревал в темнице собственного разума и не знал, как из него выбраться. И сколько бы Аврора ни расспрашивала его, он не рассказывал ей о том, что именно его гложет. Не хотел делиться. Пытался выстоять против призраков прошлого в одиночку. Но Аврора как никто другой знала, что эти призраки смертоноснее меча – только убивают гораздо мучительнее и медленнее.

Аврора проснулась от завывания ветра в дымоходе. Под толстым пуховым одеялом было тепло и уютно, и ей хотелось еще понежиться в кровати. К тому же они с Рэндаллом договорились устроить сегодня выходной и провести целый день с детьми. Она протянула руку, но нащупала лишь пустую холодную подушку. Рэндалла не было.

Открыв глаза, Аврора обнаружила его сидящим за столом у окна. В одной руке он держал этюдник, а в пальцах другой сжимал уголек. Однако взгляд его был прикован к окну.

– Рэй, – позвала она, приподнявшись на локте.

Рэндалл едва заметно вздрогнул и повернулся к ней. Разрушительная пустота во взгляде сменилась нежностью и теплом. Он отложил этюдник, вытер запачканные углем пальцы о тряпку, лежавшую на столе, и вернулся к Авроре.

– Проснулась, соня?

– А ты давно не спишь?

– Да, успел даже сделать набросок одной спящей красавицы, – почти промурлыкал он и наклонился к ней с явным намерением поцеловать.

Аврора выставила вперед руку, и он уткнулся носом в ее ладонь.

– Не надо, я только проснулась, и от меня пахнет не лучшим образом, – стыдливо оправдалась она.

– От тебя замечательно пахнет, – не унимался он и под смех Авроры зацеловал ее шею и губы.

– Дай мне хоть лицо умыть да рот сполоснуть. – Она увернулась от очередного поцелуя и села на кровати, поправив сползшую с плеча лямку сорочки. – Ты оставил горячей воды? Или мне придется ждать, пока подготовят новую?

– Оставил немного, – ответил Рэндалл и показательно потряс влажными после купания волосами, после чего откинулся на подушки.

– Служанки скоро начнут проклинать тебя за то, что ты купаешься по три раза на дню, знаешь ли. – Аврора обернулась через плечо, собираясь бросить еще пару шуточек о любви мужа к банным процедурам, и ее улыбка померкла. Она снова заметила на лице Рэндалла отрешенное выражение и пустой взгляд. – Рэй.