Король Ардена

Рэндаллу так и хотелось крикнуть ей, что молиться нужно было раньше, а сейчас время действовать. Но это не имело значения. Ему неоткуда ждать помощи.

От повисшей тишины у Рэндалла зазвенело в ушах, но тут в зал через балкон впорхнул Хлебушек. Он пролетел над столом, и Рэндалл увидел в его когтях знакомую стальную иглу, которая через мгновение с тихим стуком упала на деревянную поверхность. У него пересохло в рту. Что это значит? Хлебушек отправился вместе с Закарией. Неужели?.. Он тяжело сглотнул, пытаясь собраться с мыслями, и уже хотел открыть рот, чтобы снова попытаться переубедить Совет, как со стороны свидетелей раздался знакомый голос:

– У принца Рэндалла есть еще свидетель.

Рэндалл в изумлении уставился на Калеба. Его темные глаза были холодны, как бесконечная ночь, о которой Рэндалл лишь читал в легендах Севера. Когда Калеб выступил вперед, Артур слегка дернулся, словно с трудом подавил порыв броситься к нему и остановить.

– Я Калеб Вейланд, третий принц Южного королевства, на протяжении долгих лет верой и правдой служил своему брату Артуру и готовился занять пост десницы, когда он взойдет на престол.

Рэндалл не верил своим ушам.

Что это? Совесть? Скорбь по младшему брату или очередной коварный план Хитрого Лиса?

– О чем вы говорите, Ваше Высочество? – впервые подал голос главнокомандующий армии Юга.

– Рэндалл не лжет. Артур действительно отдал приказ убить его в Сентроуском лесу. Он знал, что наш брат придет туда, чтобы спасти жену.

– Как вы это узнали, принц Калеб? – спросил Элас с той же мягкой улыбкой, как будто интересовался о погоде.

Калеб нахмурился. Потом дернул головой, потер рукой шею и с горечью произнес:

– Этот приказ передал лично я. Я не мог ослушаться будущего короля, но и смерти братьям не желал. Думал, что вовремя подоспею со своими людьми к месту событий. – Калеб горько усмехнулся. – Но Артур не доверяет даже самым преданным братьям.

С конца зала донесся приглушенный всхлип. Рэндаллу не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кому он принадлежал. Он и так знал, что это была королева Мари.