Король Ардена

Окон здесь не было, и яркие солнечные лучи проникали через эркер, с которого открывался вид на роскошный летний сад. Стены были декорированы фресками, на которых кистью талантливого художника была изображена история Великого Материка, начиная с разделения Объединенного королевства. У стен располагались удобные стулья, обитые изумрудным бархатом, а в центре стоял большой круглый стол. За ним собрались представители шести королевств: Севера, Юга, Запада, Востока, Союза Островов и Ардена. Стулья у стены занимали свидетели Совета.

По обе стороны от Рэндалла сидели представители духовенства и армии Ардена: верховный священник Клаудий Сетерс и главнокомандующий армией лорд Юстас.

Все ждали делегацию с Севера.

– Земли наших друзей очень далеки, поэтому они задерживаются, – с вежливой улыбкой сказал король Элас, поглаживая коротко стриженную бороду.

– Или, как обычно, демонстративно проявляют неуважение ко всему, что не касается северных обычаев, – хмуро проворчал король Союза Островов, Шахр.

Война между Севером и Островами закончилась шесть лет назад, но отношения между странами до сих пор оставались натянутыми.

– Делегация северян уже здесь, дорогие друзья, – призвал всех к спокойствию Стефан, примирительно поднимая ладонь. – Они прибыли сегодня на рассвете. Давайте простим юному царевичу столь малую оплошность.

Шахр сжал челюсти так, что на его скулах заиграли желваки, а Элас, прищурившись, посмотрел на Рэндалла. Его светло-карие раскосые глаза искрились интересом. Рэндалл поделился с ним своими планами, и теперь восточному королю явно было любопытно, согласился ли Север помочь Ардену. Рэндалл намеренно отвел взгляд, но едва заметно кивнул, давая понять союзнику, что все под контролем.

– Думаю, мой брат рад будет увидеться с родственниками жены после стольких лет, верно, Рэндалл? – спросил Артур, не скрывая насмешки.

– О да, так же сильно, как ты был рад узнать о моем чудесном возвращении, – парировал он, сохраняя равнодушную маску на лице.

– Жаль, что ты не привез жену, она бы точно захотела повидаться с семьей. Или ты решил сделать своенравную княжну пожизненной пленницей вашего глухого леса?

Члены делегаций Запада и Союза Островов удивленно уставились на Рэндалла. Даже главный жрец Восточного королевства с любопытством повернулся к нему.