Король Ардена

Нелепый образ дополнял отвратительный напомаженный парик с сотней туго завитых кудряшек, из-за чего голова девушки была до безобразия огромной.

«Уродливая вульгарность», – именно такими бы словами Тристан описал новую фаворитку короля Стефана. С этой девушкой он бы даже за деньги в постель не лег! А Стефан – в таком же нелепом парике, только менее объемном, – смотрел на нее плотоядным взглядом, словно готов был сию же секунду развернуться к двери и направиться с пассией в опочивальню, так и не поздоровавшись с гостем.

– Рад приветствовать вас в своем дворце, принц Тристан! – Стефан приблизился и пожал его руку, второй похлопав по плечу, как будто они были закадычными друзьями.

Тристан с трудом сдержал порыв стряхнуть его ладонь с плеча и вежливо улыбнулся.

– Рад быть вашим гостем, король Стефан. – Он слегка кивнул в знак якобы уважения. Тристан был выше на полголовы и смотрел на короля сверху вниз, что тому явно не нравилось. – Приношу соболезнования по случаю кончины короля Танната, это серьезная утрата не только для Запада, но и для всего Великого Материка.

Стефан показательно опустил уголки губ.

– Благодарю. До сих пор не могу оправиться от столь скорбного известия. Мы с отцом были очень близки. Но давайте не будем сегодня о грустном, вы так давно не были у меня в гостях! Со времени вашего последнего визита в нашем дворце, да и во всем королевстве многое изменилось, принц Тристан.

Тристан обнажил зубы в хитрой улыбке и повернулся к его спутнице.

– Да, вижу. Не представите мне прекрасную леди?

– Это моя новая фаворитка, леди Адалина.

Адалина. Ее имя эхом пронеслось в голове Тристана, всколыхнув старые, давно забытые воспоминания. Перед глазами возник смутный образ бальной залы и танцующих пар. У него появилось странное желание тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение.

Взяв тонкую руку, облаченную в бордовую ажурную перчатку, Тристан коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Приятно познакомиться, миледи.

– Взаимно, принц Тристан. – Голос девушки оказался неестественно высоким и приторным. – О вас ходит много разных слухов, один интереснее другого.

Она улыбнулась чересчур широко и открыто, как не подобает воспитанным девушкам. Но это, судя по всему, ее ничуть не тревожило. Адалина изучала Тристана заинтересованным, голодным взглядом. Как будто хотела увидеть его голым сквозь одежду.

Нет.