Выбор

Ирэн привлекла детей к раскрашиванию «бродилки» и сама, перемазавшись красками, с удовольствием им помогала.

— Ирэн-ханум, — раздался голос Михаила, который с тех пор, как Виленский пообещал ему военную карьеру, почти всё время проводил рядом с охраной, выполняя мелкие поручения, —ой, простите, — запнулся мальчишка, — госпожа Ирэн

— Что такое Миша? — Ирэн встала с пола, запястьем откидывая упавшую на лицо прядь волос, потому что руки все были в краске

— Госпожа Ирэн, — снова повторил, словно стараясь запомнить, мальчик, — там к вам приехали

Ирэн вышла из домика и увидела Софью Обухову, которая, позабыв о правилах этикета, с визгом бросилась к ней бежать.

— Ирэн, Ирэночка, как же я боялась за тебя, как же я скучала, а ты…а ты ещё вчера приехала, а я случайно узнала

— Софья, — раздался строгий мужской голос

Ирэн оглянулась. Неподалёку стоял князь Николай Обухов

— Здравствуйте, князь, — поздоровалась Ирэн

Обухов подошёл и как-то жадно вгляделся в Ирэн, но голос князя звучал ровно, совершенно не соответствуя эмоциям, проявившимся на лице:

— Ирэн Леонидовна, очень рад вас видеть, и рад, что есть возможность выразить вам благодарность за спасение Софьи

Ирэн понимала о чём он говорит.

— Полноте вам, князь, — Ирэн постаралась подчеркнуть дистанцию, вспоминая его пылкое признание в любви, — я только спасала наречённую дочь.

Но долго обмениваться любезностями не получилось.

— Доброе утро, князь, княжна, — раздался голос Виленского, который подошёл и остановился рядом с Ирэн, затем обратился к Ирэн:

— Ирэн, тебе письмо от полковника Беспалого Владимира Алексеевича

Ирэн удивлённо посмотрела на Виленского.

Тот улыбнулся:

— Уверен, что его имя ты слышишь впервые. Он заместитель генерала Цициани и занимается обеспечением гарнизона. Прочитай. Хотя на словах просили передать, что по твоему рисунку обустроили прачечную, но без твоего одобрения запускать побаиваются.

Ирэн развернула записку, там было написано почти то же самое, что ей сказал Виленский, только ещё добавлено, что за ней прислан экипаж и ожидают её непременно сегодня.

Ирэн подняла голову от письма и посмотрела на Виленского. Он, словно понял её без слов:

— Да, экипаж здесь и ожидает, но, Ирэн, если ты не захочешь ехать сегодня, то поедешь как сможешь.