Ведьма Пепельных туманов

А у меня мать старенькая, кормить ее надо. Нет, не мое это дело, совсем не мое».

Из воспоминаний начальника стражи Грубера из замка барона Куинна

Когда три гончие приблизились, мы смогли их рассмотреть. Если бы мы сейчас не были в туманах, то я давно потеряла бы сознание от страха. Слишком уж страшными выглядели существа. Нет, не уродливыми, а именно страшными.

Мне по грудь в холке, с громадными желтоватыми клыками, красными глазами и мощными лапами, украшенными толстыми и явно очень крепкими когтями. Тело у гончих было худым, гибким, по позвоночнику шли костяные наросты в виде острых шипов.

И шерсти на гончих не было. Казалось, они созданы из высохшей земли, которая пошла мелкими трещинами. Если присмотреться, то можно было заметить, как при вздохе массивная грудь существ расширяется, трещины увеличиваются и откуда-то изнутри пробивается алый свет, словно существа состоят из жидкого огня, покрытого засохшей земляной коркой.

Стараясь сделать так, чтобы мои руки не дрожали, я осторожно погладила существ по массивным головам, сдерживая всеми силами внутреннюю дрожь.

Бросив взгляд на моих спутников, гончие обошли меня и принялись тереться головами, отчего я едва не упала. В этот момент со стороны дерева послышался шорох и треск. Гончие тут же ощерились, заворчали, предупреждающе помахивая хвостами.

Я оглянулась и непроизвольно сделала шаг назад.

Пригибая толстые ветки к земле, на дереве восседали громадные птицы.

"– Тихо ты, – передо мной из тумана соткался сновдаль и махнул своей тростью в сторону птиц. – Пугаешь госпожу.

Птица тут же замолчала и сложила крылья, поглядывая в мою сторону то одним глазом, то другим.

После короткой боли я, конечно же, вспомнила, кто это. Воронокрылы. Они и в самом деле походили на воронов, если забыть про размер и коричневатый окрас.

– Прошу простить их, госпожа, – Ингрэйг поклонился, искоса посматривая в сторону мужчин. Те стояли слишком близко и явно не знали, что им необходимо делать в первую очередь: спасать меня то ли от гончих, то ли от слишком больших птиц.

– Ничего страшного, – покачала я головой, а потом повернулась к мужу с Грэгором. – Не стоит беспокоиться. Это, – я провела рукой по массивной голове существа, сидящего рядом, – туманная гончая. Они отличные охранники и… убийцы.