Когда землю укроет снег

Может, выросла, а может, просто пересмотрела свои позиции. Но я больше не хотела всего этого. Единственное, к чему сейчас стремилась, — просто жить со своей семьей.

А голоса продолжали упрашивать, нашептывать, пытаясь дотянуться до меня. Нащупать слабые стороны.

— Ведь все еще можно изменить… вернуть… Мы можем помочь тебе… Долина… Империя… Весь мир будет у твоих ног… Если позволишь себе… нам…

Они говорили, а у меня перед глазами вставали истории из хроник. О том, что творили маги, когда вызывали хейдов. Горы трупов, море крови, алчность, жадность и стремление захватить власть.

Кровавая королева… это я. Так меня будут звать, если я решусь пойти на такое. Та, что воздвигла свой трон на костях невинных жертв.

От увиденного меня затошнило с новой силой.

— Нет, — прошептала едва слышно. — Нет… не хочу.

Но голоса все уговаривали, обещали.

— Можешь изменить этот мир. Примирить магов, людей, перевертышей. Не будет больше звероловов, разлученных семей. Под твоим контролем все будет по-другому… Мы поможем.

Хотела.

Очень хотела.

Но не такой ценой.

Где гарантия, что я могу потом остановиться? Что не забуду, зачем все начиналось? Не утоплю этот мир в крови? А с расширенным резервом и хейдами я могла… очень многое могла.

— Нет.

— И мир станет лучше… Разве цель не оправдывает средства?

Не слушать… не слышать… не думать.

— Обмен состоялся, — прохрипела в ответ. — Вы согласились. Слезы за свободу. Удерживать меня вы не имеете права.

— Не будешь жалеть? — шепот, как дуновение ветра, обволакивал, лаская кожу.

Я перевела взгляд на барса, что все еще не оставлял попыток пробиться к моему телу.

— Нет, не буду."

"— Из-за него?.. Мужчина… У тебя будут сотни таких. Они будут молить о благосклонности…

— Мне не нужны другие.

Но и это их не остановило.

— А если он предаст тебя?.. Вашу любовь? Ты будешь верна своим глупым идеалам?

— Он не предаст.

Смех…

Словно скрип железа по стеклу. Он прошелся по натянутым нервам, мешая сосредоточиться.

— Предаст… Для него честь важнее всего, даже любви… Один раз Снежный уже доказал тебе это, поступившись собственными чувствами и использовав тебя как приманку. А ты простила… Глупая ведьма… Будешь страдать… больно… Опять одна.

— Не одна. Я уже никогда не буду одна. У меня есть сын.

— Которого ты украла у его отца.

— Я не крала.

— Скрыла. Простит ли он тебя, когда узнает, что его отец на самом деле жив? А Томас?

— Он поймет.

Мне так хотелось в это верить.