Когда отцветают розы

Энди сказал, что присмотрит за домом в эти выходные… Отчего ты сделал такое лицо, Энди?

— Кхм, мама… — Энди действительно скорчил гримасу.

— Но ты же обещал!

— Я только сказал, что постараюсь. Только тут кое-что произошло…

— Кое-что в юбке, вне всякого сомнения, — вставил реплику Чарльз.

— В наше время все они носят джинсы, — пробормотала Эмили, остановив тем самым негодующий ответ сына. — Быть может, Энди, тебе привезти ее сюда?

— Неужели трудно поверить, мама, что это чисто деловое свидание? Мне необходимо быть в Ричмонде.

Попроси-ка лучше Мэри-Джо.

— Попробовать можно, но только ее надо было предупредить заранее, и она к тому же не любит оставаться здесь в одиночестве.

— С твоей стороны, Эндрю, это крайне безответственно, — сказал Чарльз. — Домашние животные не могут оставаться без присмотра целых три дня.

После недолгих колебаний Диана слегка откашлялась и сказала:

— Я буду счастлива присмотреть за домом. Вы, конечно, меня совершенно не знаете…

— Знаем, — прервала ее Эмили с улыбкой.

 — Это решение всех проблем. Вам придется проводить здесь целые дни и довольно-таки глупо мотаться из мотеля и обратно. Но только уверены ли вы, что вам будет спокойно в этом доме? В прошлом году полиция поймала поджигателя, что всех напугало и обескуражило — он оказался сыном здешнего священника, но наш дом стоит в уединении, и он… он…

— Заворожен, — закончил за нее Энди.

— Эндрю!

— Энди, прекрати!

— Не волнуйтесь, я не обращаю внимания на такого рода шутки, — сказала Диана и посмотрела на молодого человека исполненным терпимости взглядом, отчего улыбочка мигом слетела с его губ.

 — Меня не страшат ни поджигатели, ни привидения.

«За исключением той призрачной юной души, — подумала она, — поиски которой привели меня сюда».

Глава третья

Что может быть чудеснее, нежели созерцать землю, усыпанную цветами, словно великолепное вышитое полотно.

«Травник» Жерара (1597)"

"Она стояла у окна, вглядываясь в ночь и тщетно пытаясь увидеть то, чего не было: легкий проблеск света, сигнал, что он там и ей пора к нему.

Получил ли он ее записку? Не часто выпадает такая благоприятная возможность. Она притворилась больной, чтобы не поехать на бал. В следующий раз этим предлогом она сможет воспользоваться не скоро, а в прочих случаях одну ее почти не оставляют… Что это было? Сигнал или случайный светлячок, прежде времени появившийся на свет и обреченный на скорую гибель в холоде весенней ночи? Она до рези в глазах всматривалась в тьму.